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XIV. 



Ed ora, per finire, due parole sulla Mitologia dei nostri 

 grandi Vertebrati fossili. 



In due dotte Memorie, una delle quali volle cortese- 

 mente dedicarmi, Giuseppe Barzilai potè con qualche fonda- 

 mento sostenere che il Beemot o Baamut della Bibbia sia 

 il Maamut o Mammuto, Elephas primigenius, il quale cer- 

 tamente visse anche in Europa contemporaneo dell'Uomo (i). 

 Ma è notevole come fra i miti popolari più pertinaci ne 

 persistano alcuni che pajono riferirsi a visioni di forme 

 d' animali vissuti migliaia e migliaia di secoli prima della 

 comparsa dell'Uomo, e rivelati soltanto dallo studio re- 

 cente di avanzi petrifìcati nelle rocce. 



La fede, per esempio, nell'esistenza di Draghi immani 

 volanti, quasi fantasmi di Pterodattili, si serbò nei tempi 

 pagani e cristiani, in Grecia come in China e nel Messico. 

 Veggonsene figurati in monumenti Romani e Bizantini, sotto 

 a immagini di Idoli e di Santi. Negli antichi romanzi epici 

 tedeschi, intervengono a sconfiggerli Beowulfio, Siegfrido, 

 e altri eroi. Tra noi in Val Serina una fonte ne porta 

 ancora il nome ; nel Bellunese si crede che nelle notti 

 burrascose se ne alzino svolazzando dal Lago di Caoria. 



Ancora ai tempi di Francesco Redi, G. Giacomo Wag- 

 ner ed altri vecchi naturalisti fra gli animali delle vette 

 alpine e delle selve Svizzere, allora quasi inesplorate, re- 

 gistravano anche codesti Draghi alati vomitatori di fiam- 

 me (2). 



(1) G. Barzilai, Il Beemot e il Reem, Saggi di Paleontologia Bi- 

 blica, Trieste 1880 — Gaudry a questo proposito scrìsse la dotta Me- 

 moria, Sur les lumières que la Geologie peut jeter sur THistoire ancienne 

 des Atheniens, Paris 1867. — L' E. primigenius lasciò avanzi in Italia 

 nelle gliiaje del Po, nei dintorni di Arezzo, e altrove in Toscana. 



(2) I. I. Wagnerius, Historia naturalis Helvetiae curiosa, Zurich 



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