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prendendo che pochi furono eminenti decoratori al pari 

 del Tiepolo, il quale, in certi affreschi riesci forse più 

 grande del Veronese, per la spontaneità dell' inspirazione 

 e r imponenza dell'effetto, ottenuto con semplicità di espe- 

 dienti. Anche Pietro Selvatico reputa il Tiepolo superiore 

 a Paolo per l'arte dei mezzi tòni, per la varietà delle fe- 

 raci composizioni, pel magistero sì difficile e si poco stu- 

 diato dei riflessi, per la succosa facilità di tocco nel rendere 

 le carni e le stoffe. Benché di Paolo abbia studiato profon- 

 damente i capilavori, l' ingegno del Tiepolo non è inferiore 

 a quello del maestro. Erano solo diversi i tempi. 



Paolo, a ventisei anni, era giunto per la prima volta a 

 Venezia, nel 1553. Il tempo delle ardite imprese e delle forti 

 cose non era passato, ma Venezia avea perduto molto 

 della vecchia energia. Alle gagliarde generazioni delle cro- 

 ciate, della conquista di Costantinopoli, della guerra di 

 Chioggia, a mano a mano erano succedute generazioni più 

 fine e cortesi, alle quali, con nuovi incanti, sorridevano 

 l'amore e il piacere. Andava scemando 1' antica austerità, 

 ma quel che si perdeva nella correttezza del costume, si 

 acquistava in cultura e, fra usanze e fogge sempre più 

 pulite, sorgeano le arti della pace, e i signori del mare, 

 negozianti e idealisti, diplomatici e credenti, mistici e po- 

 sitivisti ad un tempo, sapevano unire i palpiti artistici ai 

 mercantili disegni. Ma le aristocrazie, che sono a capo degli 

 stati, incominciano con la semplicità e finiscono con lo 

 sfarzo, perdendo a poco a poco le loro energie nei raffi- 

 namenti del gusto. Cosi, col proceder degli anni, la ricerca 

 dei godimenti e la brama di vanità faceano sostituire al 

 senso morale il senso estetico, dando alla bellezza gloria 

 pari al genio. 



L'arte trovava larga protezione non pure nel governo 

 e tra i nobili, ma anche fra il popolo, il cui cuore palpi- 

 tava con quello dell'artefice. Entrate trionfali, pompe, feste, 

 conviti, paramenti, cerimonie, mettevano insieme i più splen- 

 didi colori che occhio umano potesse desiderare, susci- 



