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energia dello ingegno. E intorno a lui Tintoretto, Palma 

 il Vecchio, Paris Bordone, Jacopo da Ponte, eredi di quella 

 scuola, che in seguito ai gloriosi cominciamenti dei Vi- 

 varini, dei Bellini, del Carpaccio, del Giorgione, da poco 

 scesi nel sepolcro, avea toccato quel culmine dopo il quale 

 è decadenza. Però che rapidissimi sieno stati il nascere, 

 lo svolgersi e il decadere dell' arte veneziana : Giorgione 

 moriva nel 1511 ; l'ultima opera del Carpaccio porta la 

 data del 1522 ; Paolo nasceva nel 1528 e Palma il Giovane, 

 l'ultimo pittore dell'età buona e il primo della trista, nel 

 1544. Il Carpaccio, nato quando l'arte era ancora inspirata 

 alle idee dell'età di mezzo, muore quando già erano bene 

 innanzi i tempi nuovi. 



Paolo entrò pur egli nella possente schiera di quei 

 gagliardi artefici, e nell' inno del secolo mise una delle 

 strofe più splendide, e della vita veneziana fu l' inteprete 

 più giocondo. Però che l' imagine di Venezia in questo 

 secolo sia appunto nelle Cene del Veronese, dove sotto 

 porticati, sostenuti da colonne di broccatello, fra una ricca 

 e maestosa architettura, tutta lucente di marmo, i patrizi 

 della Repubblica convitavano i re ai loro banchetti. 



11 secolo in cui Tiepolo visse è invece considerato 

 come un' età di scadimento e di corruzione, specie per l'Italia, 

 che dopo il trattato di Castel Cambrese vedeva andar di- 

 sparendo r indipendenza politica e la dignità nazionale. 



La Spagna al settentrione e al mezzogiorno della pe- 

 nisola ; Roma col pensiero intensamente rivolto a far riac- 

 quistare in Europa l'antica preponderanza ai cattolicesimo, 

 uscito dal Concilio di Trento avvalorato ; Genova stretta 

 dalle minaccie di servitù straniera; il Piemonte sempre in 

 armi a difesa delle Alpi mal sicure ; a Mantova, a Parma, 

 a Modena, a Firenze principi inetti pronti ad abbandonare 

 ogni diritto e ogni decoro all' impero. 



L'Italia stava per finire. Solo, nel lembo estremo della 

 penisola, Venezia sentiva intorno a se ristretti gli ultimi 

 palpiti della patria, e all' Eui'opa minacciata dai Turchi of- 



