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friva sé stessa, le sue navi, il suo tesoro, il suo più nobile 

 sangue in olocausto, e il vessillo di San Marco, gloriosa- 

 mente lacero, fra solenni ecatombi, passava sui mari d' 0- 

 riente. 



Cosi la gloria, se non sempre la fortuna delle armi, 

 confortò quest' ultimo riparo delle libertà italiane, a cui 

 sempre più oscuravansi i fati. 



Nel tramonto della vita veneziana, fra le recenti me- 

 morie di gloria e di conquista, e la decrepitezza, conseguenza 

 delle leggi inevitabili della fntalità storica, cessa il com- 

 posto vivere civile, le forze morali si spiegano con effetti 

 vari ed opposti, e virtù e vizi, eroismi e codardie, sacrifizi 

 e prepotenze, si manifestano con energia esagerata nel male 

 e nel bene. Per ciò soldati fortissimi che rendono alla patria 

 la vita, e malvagi che la spada fanno servire alla soddisfa- 

 zione d'iniqui capricci; severi pensatori e frivoli ciarlieri ; 

 scrittori sereni e turgidi poeti. E la cupidigia dei materiali 

 godimenti di riscontro al desiderio dell' idealità, la pro- 

 tervia al sacrifizio, l' ira cieca ed impetuosa al vigilante 

 sentimento della giustizia, l'energia delle passioni all'abie- 

 zione delle cupidigie, i febbrili desideri agli ozi infecondi, 

 le generose fidanze agli sterili disinganni, tutto un movi- 

 mento turbinoso di concepimenti, di aspirazioni, di sensa- 

 zioni, a cui per esser fecondo non manca se non la misura. 



A poco a poco quella vita eccessiva si consuma nel 

 sentimento della propria impotenza, e Venezia, non più te- 

 muta per forza d' armi, non più come un di rispettata per 

 senno civile, mal cela la propria debolezza colle astuzie 

 della sua diplomazia. 



E come la vita cosi 1' arte. 



Quella malattia intellettuale dei popoli decadenti, chia- 

 mata ayie dei sofisti in Grecia, cortigianesca a Roma, ufuismo 

 alla corte di Elisabetta d'Inghilterra, gongorismo in Ispa- 

 gna, preziosità in Francia, secentismo in Italia, diede una 

 particolare impronta all' arte veneziana, nella quale era, 



