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si fossero svelati i segreti delle famiglie patrizie : per cui 

 i contemporanei che si proposero di descrivere la vita e il 

 costume dei nobili o adularono servilmente, o lungi dallo 

 sguardo degli Inquisitori di Stato furono mossi dal livore 

 come il Gratarol (*), o dalla menzogna come il Casanova. 

 Veramente il sentimento del vecchio tempo, si ridesta di- 

 nanzi alle lielle donne col volto incorniciato dal bruno 

 zendado, o coi capelli fulvi sotto la velatura della cipria, 

 ritratte dal pastello di Rosalba ; si risveglia in faccia allo 

 vivaci scenette del Longhi, a quel leggiadro regno, in cui 

 le dame e i cavalieri vivono tra una vaga confusione di 

 veli, di trine, di ventàgli, di pai-rucche, di gingilli, di pizzi; 

 si riaccende di fronte alle tele del Canaletto e del Guardi, 

 che copiarono con verità stupenda i meravigliosi edilìzi di 

 questa singolarissima città. 



Nel momento di passaggio fra l'arte tronfia ed enfatica, 

 che conservava ancora l' impronta del seicento, e le pic- 

 cine graziosita della nuova scuola s' alza uno di quegli in- 

 telletti fortemente comprensivi, i quali contemperando le 

 tradizioni del passato cogli intendimenti del loro tempo, 

 compiono una sintesi feconda e sanno dare ai loro con- 

 cetti un aspetto originale. Una teorica, che ha qualche parte 

 di vero e oggidì molto in voga, riconosce nelle forme 

 intellettuali la legge dell' azione che le condizioni circos- 

 tanti esercitano sull' organismo e afferma che 1' opera del 

 genio non è un fatto singolo, non è isolata dall' esistenza 

 comune, ma bensì in relazione coi costumi e la cultura del 

 tempo in cui vive, e che 1' opera d'arte è appunto un or- 

 ganismo vivente, simile a una pianta, che solo respira in 

 una certa atmosfera, di cui si nutre e fuori della quale 

 inaridisce. 



Non è però sempre vero che nell' arte si possa scor- 

 gere intero lo spirito di un' età e che lo stato generale 

 dei costumi determini la specie delle opere artistiche. 



(1) Narrazione apologetica di P. A. Gratarol. — Stockholm, 1779, 



