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veicolo della gravitazione universale ; ma possiamo tenerlo 

 come probabilissimo e ammetterlo come prima ipotesi. 



Come si è visto, proponendoci il problema più semplice, 

 dal complesso di quelli che oggi ci presenta la fisica — quel- 

 lo del perchè e del come la Terra attiri la Luna e ne sia 

 attirata, — sopra Newton, che già se lo propose, non ab- 

 biamo altro vantaggio diretto, se non di essere sicuri che 



10 spazio interposto, e tutto lo spazio celeste, non è vuoto; 

 e di avere a servigio della nostra conoscenza, oltre la ma- 

 teria : un altro fattore, l'energia. 



Ma in tali migliori condizioni non ci troviamo proprio 

 da ieri; e tuttavia, non solo il problema è rimasto insoluto, 

 ma ad un esame sincero si presenta ancora come inacces- 

 sibile. Ed è quindi naturale il chiedersi, se, a sormontare 

 questo ostacolo, sia stato fin ora insufficiente l'ingegno 

 umano; oppure, se ad esso manchi tuttora qualche principio 

 essenziale, di quelli che portano luce nuova allo spirito 

 investigatore. 



Così è da credere che sia. Probabilmente noi ci pro- 

 poniamo il problema da un punto di vista sbagliato, perchè 

 tutto soggettivo e in rapporto troppo lontano dalla realtà. 



11 Cornu mette avanti questo dubbio, ricordando che l'at- 

 trazione non è che V apparenza del fenomeno ; e, rievo- 

 cando le prudenti e profonde parole del Newton, « Tutto 

 accade come s^? i corpi celesti si attirassero, etc. », dice 

 che, les mots ont une telle puissatice sur V esptnt de 

 l'hom,me, qu'ils finissent par donner une existence rèelle 

 aux fictions qu'ils reprèsentenl. Messi in guardia da questo 

 saggio ammonimento, dovremmo proporci il problema nella 

 forma seguente : come avviene che due masse materiali nello 

 spazio acquistano movimento 1' una verso l' altra, per via 

 dell'etere che le circonda? Dove è l'origine di tale energia? 



Tuttavia nell'enunciato, anche cosi corretto, del problema, 

 vi è, mi sembra, una cagione di insolubilità, che può render 

 ragione della inutilità dei nostri tentativi. Tre quantità vi 

 compariscono : la Materia, 1' Energia e 1' Etere. Che cosa 



