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siano ciascuna di queste tre entità, non lo sappiamo; l'esi- 

 stenza dell'ultima è ammessa anzi per induzione, piuttosto 

 che per prova diretta; ma tuttociò non impedirebbe di in- 

 trodurlo nel calcolo, come grandezze, purché noi cono- 

 scessimo un rapporto fra di esse, un'equazione che le unisse. 

 Per intendersi meglio, ricorro ad un'analogia. Noi non 

 sappiamo ciò che sia una carica elettrica e un polo ma- 

 gnetico: tuttavia nello studio dell'induzione elettromagne- 

 tica si posson proporre dei problemi e stabilire delle equa- 

 zioni, dove figurano masse elettriche e masse magnetiche. 

 Ma è, perchè fra tali grandezze noi conosciamo una rela- 

 zione. Infatti noi sappiamo che una certa quantità di elet- 

 tricità, percorrendo un circuito, produce intorno un campo 

 magnetico, paragonabile a quello prodotto da un polo ma- 

 gnetico; e ciò basta per il nostro scopo. 



11 problema dell'azione a distanza, anche enunciato come 

 abbiamo visto, apparisce originariamente insolubile, perchè 

 ci manca una relazione qualsiasi fra le tre grandezze o 

 quantità che vi compariscono. Tale è l'impressione che io 

 ho provato affaticandomi sulla sua soluzione: che ci manchi 

 un principio meccanico essenziale, forse semplicissimo, il 

 quale potrebbe forse ristringersi ad una relazione fra Ma- 

 teria ed Energia. 



Noi conosciamo due grandi principi! relativi a queste 

 due entità, i due principii che sono il fondamento di tutta 

 la scienza : la conservazione della Materia, la conservazione 

 dell'Energia. Ma non ne conosciamo un terzo che ci dia 

 una relazione fra esse : eppure una relazione ci deve essere, 

 perchè queste due entità, pur avendo proprietà differenti, 

 ci appariscono inseparabili ; ne possiamo immaginare l'una 

 senza l'altra. Vi ha da essere quindi un terzo principio, 

 che completi o surroghi quelli che già possediamo. 



È chiaro che la produzione e la distruzione di una quan- 

 tità di materia, corrispondono alla produzione e alla di- 

 truzione di una quantità di energia. Se nello spazio si con- 

 sidera una massa M, sferica di raggio R, e si suppone che 



