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deìVestr. p. 13), che descrive bensì la favolosa Fenice, ma 

 ci crede poco, e se ne rimette ai gran Savi (Inf. XXIX, 106). 

 Un unico errore (sempre stando nel campo della zoologia) 

 indicavo, esiguo tributo ai tempi : ed è l'aver creduto al- 

 l'affisarsi dell'aquila nel Sole (Farad. I, 48; XX, 31). 



Lo Zoppi, nel suo interessante lavoro : ^< Gli animali 

 nella Divina Commedia» [V Alighieri, III, p. 78: dell'esir. 

 p. 49), citando il Venturi (Le similitudini dantesche, Fi- 

 renze, 1874, p. 216) avverte un altro errore : la guerra, 

 che fa il castoro (Inf. XVII, 22) ; guerra, che non può 

 altrimenti interpretarsi che per guerra ai pesci, secondo 

 che si credeva allora, e come (aggiunge lo Zoppi) s'è cre- 

 duto fino al Leibnitz, per lo meno. 



Lo Zoppi sospetta un'altro errore a proposito del del- 

 fino, Inf. XXII, 19 (L'Alighieri, III, p. 11, 12 : dell' es/r. 

 p. 18). «Questa (egli scrive) è forse l'unica volta, in cui 

 Dante mostra di credere ad un volgare antico pregiudizio: 

 il pregiudizio, che accorda al delfino un senso d' ami- 

 cizia per l'uomo, di cui seguirebbe anche i navigli, per 

 dargli avviso dell' avvicinarsi della procella. » Peraltro, 

 dice lo Zoppi, c'è questo di vero, che il delfino segue i 

 navigli, sebbene non per altro, che per cibarsi « degli 

 avanzi della cucina, e delle immondezze, che si gettano in 

 mare. » Più esattamente : per cibarsi dei pesci, che accor- 

 rono in gran numero, dietro ai detti avanzi, e alle dette 

 immondezze. Se non che, quando i delfini più scherzano, 

 più saltano sopra l'acqua, i marinai sanno, che la procella 

 è vicina, ed entro un'ora, un'ora e mezza, il mare è sotto- 

 sopra. Sicché il luogo di Dante non contiene errore, anzi 

 il Poeta si mostra d' una mirabile precisione, dicendo che 

 fanno segno con V arco della schiena. 



Qui mi sembra opportuno ricordare come nel mio scrit- 

 terello : « Il Gerione di Dante » (Atti, ser. VII, t. VI, p. 706), 

 dopo aver studiata la figurazione dantesca del mostro, fa- 

 cevo la seguente osservazione : « La Storia Naturale favo- 

 losa dominava al tempo di Dante, ed era creduta. Dante 



