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fasti nibbi dell'arte, i quali denudarono d'ogni arredamento 

 le dimore patrizie. I più gentili ornamenti della vita, si- 

 mulacri ammirandi per dovizia e per lavoro stupendi, pre- 

 ziosità di orificeria e di cesellatura, dipinti, vasi, gemme, 

 cammei, statue, bassirilievi, urne, are, bronzi, smalti, mo- 

 .-saici, stoffe, tappeti, arazzi, armi, porcellane, le più nitide 

 edizioni degli Aldi, i 'più rari manoscritti miniati^ tutto 

 divenne oggetto di abbominevole mercato. Di quanto di più 

 perfetto aveano creato i secoli, in cui le arti erano giunte 

 in eccellenza, veniva spogliata Venezia, la quale non pure 

 perdeva le sue ricchezze, ma altresì la sua nobile impronta 

 e il suo patrimonio intellettuale. Perchè la natura e il 

 carattere di una città sono formati non solo dalle archi- 

 tetture e dai monumenti, ma altresì dai dipinti, dalle statue, 

 dai bronzi, da tutte le cose artistiche. Rimuovere tali opere 

 dal luogo in cui germogliarono e furono create è togliere 

 molto della loro efficacia. L'arte veneziana nelle sue varie 

 manifestazioni solo a Venezia può far sentire quella voce 

 eloquente, che desta nell'animo dolcissime sensazioni. 



Lunga oltremisura e dolorosa riuscirebbe 1' enumera- 

 zione di tutte le cose preziose sottratte a Venezia in 

 questi ultimi cinquant' anni, e ripensando al traffico vitu- 

 peroso viene sulle labbra il lamento iperbolico di Emilio 

 Castelar : « Povera Venezia! 1 palazzi rovinano, le statue 



> cascano a pezzi da'lor piedistalli, le ridenti figure de'suoi 

 » quadri si dileguano come le farfalle al soffio invernale. » 

 1 palazzi non rovinano, ma, ciò che è peggio, sono imbian- 

 cati, guastati, profanati. Le statue scendono è vero dai loro 

 piedistalli, ma per esser raccolte dalle mani adunche del 

 rigattiere, che le chiude entro casse e a piccola velocità 

 le spedisce oltremonte. Solo nella loro immortale serenità 

 sorridono ancora le opere di Tiziano e di Paolo, nei pub- 

 blici edifizi, giacché nelle case dei patrizi non se ne vedono 

 più di rado, però che molte siano andate vendute. « Presso 



> a questo turpe mercato » esclama con magnanima indigna- 

 zione il Guerrazzi « benedetto.... lo sto per dire?.... si, 



