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avevo notato qualche arvicola uscire a bottinare con la caratte- 

 ristica vivacità dei movimenti di quelle viventi nei campi. 



Ai primi di giugno le leguminose non consumate erano sec- 

 cate dopo la fruttificazione, le cereali invece, in buon numero, 

 avevano la spiga matura (avena ed orzo) e le arvicole si affret- 

 tavano a recidere gli steli per asportarne la spiga e nutrirsi 

 dei semi. 



Verso la fine dello stesso mese però, 1' attività delle arvicole 

 era diminuita; qualcuna gironzava sulla sera mogio mogio, acca- 

 sciata da qualche malessere. Gli steli recisi non aumentavano di 

 numero come prima. Finalmente alla metà di luglio ogni attività 

 era spenta. Scavato e rimosso il terreno non trovai altro nei nidi 

 che resti di arvicole (scheletri). Il nutrimento non era mancato 

 poiché contai 37 spighe di grano, 25 di avena e 18 di orzo. Le 

 arvicole dunque eran morte o per mancanza di nutrimento più 

 o meno acquoso o per malattia sopravvenuta. 



Neil' agosto successivo, volli fare un esperimento in labora- 

 torio. In un recinto di allevamento di mq. 3 '/, tenni 10 arvicole 

 con grano (chicchi) e fieno costituito di avena, favetta e, preva- 

 lentemente, di veccie (nera e bianca). Dopo 16 giorni tutte le ar- 

 vicole erano morte. 



Ma, queste prove non erano fatte comparativamente con altre 

 in cui vi fosse acqua o nutrimento misto (erbaceo e secco), per 

 cui una illazione non era possibile. Epperó, quest' anno volli ri- 

 petere le' prove nutrendo arvicole tolte dai miei allevamenti con 

 soli semi di grano o di avena, con questi ed acqua e con i mede- 

 simi ed erbe. 



I saggi furono dunque 5 su 7 arvicole per ciascuno, in re- 

 cinti separati nel laboratorio, durante luglio ed agosto. 



Nel reparto con sola avena, dopo 6 giorni, 4 arvicole dettero 

 segni evidenti di malessere; erano sfianchite, camminavano len- 

 tamente, vagavano in cerca di qualche cosa, col corpo raccolto, 

 arcuato, quasi rattrappito e col pelo un poco arruffato. Ferme 

 parevano colpite da sonnolenza. Toccate reagivano fiaccamente 

 ed emettevano una voce rauca debole, annasavano 1' oggetto mo- 

 lestatore e tornavano a sonnecchiare. 



Le separai dalle altre 3 tuttora vivaci, apprestai ad esse acqua, 

 sia spruzzandola sul corpo, sia in recipiente adatto. Subito comin- 

 ciarono a leccare il proprio corpo o quello delle vicine e a bere 

 avidamente nel recipiente. Satollate le lasciai con avena ed erbe 



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