— 90 - 



Puis la tète et le cou prennent peu à peu un reflet verdàtre, 

 le collier blanc se dessine, la gorge prend aussi progres- 

 sivement la teinte marron qui forme, chez le canard, un si 

 joli plastron, les sous-caudales deviennent noires à reflet 

 vert comme chez le mâle, enfin les plumes rousses et bru- 

 nes des flancs font place à d'autres plumes à teinte grise si 

 finement rayée de brun cendré. 



Mais, cette transformation singulière ne se produit pas 

 brusquement, en une seule saison ; il faut que le sujet 

 subisse plusieurs mues successives, chacune d'elles le rap- 

 prochant de plus en plus de la livrée parfaite du mâle. La 

 transformation complète ne se trouve réalisée qu'au bout de 

 deux années au moins, quelquefois trois. 



Comment alors distinguer un canard d'une vieille. cane ? 

 Rien de plus facile. Le bec ne change jamais ni de forme 

 ni de coloration. Plus allongé et jaune verdàtre chez le 

 mâle, il reste toujours plus court, plus étroit et jaune mar- 

 bré de noir chez la femelle, même lorsque la transformation 

 de son plumage est complète et totale. Le cri également 

 reste caractéristique, celui de la cane différant toujours par 

 son éclat du cri sourd du mâlard ; à- peine peut-on remar- 

 quer chez la vieille cane une altération du timbre, même 

 en y prêtant une grande attention. 



A quel âge la cane commence-t-elle à subir ce change- 

 ment de livrée? Je ne saurais répondre à cette question de 

 façon précise. Les premières canes chez qui j'ai pu consta- 

 ter ce phénomène pourraient avoir atteint, comme je l'ai dit 

 plus haut, l'âge de cinq ou six ans au début de la transfor- 

 mation, et sept ou huit ans au moment de son achèvement. 



Mais depuis j'ai possédé des canes dont le plumage a 

 commencé à se modifier dès l'âge de trois ou quatre ans. 

 A mon grand regret, je n'ai pu vérifier l'âge d'une façon 

 plus précise, n'ayant jamais pris la précaution de baguer 

 mes oiseaux. 



