en été et il y a longtemps que l'avocette n'avait été signalée 

 comme nichant dans le pays. La reproduction de l'échasse 

 blanche a été observée à Nieuport et Saint-Georges, ainsi 

 qu'à Merckem. Jusqu'à présent cet intéressant oiseau méri- 

 dional visitait rarement la Belgique et un ou deux exemples 

 seulement de sa nidification y avaient été notés, dans la 

 région du Bas-Escaut. 



Un coup d'œil sur la carte ci-devant permet mieux que 

 toute description de se faire une idée exacte de ces régions 

 dont la renommée passera à la postérité. 



Non seulement d'innombrables ruisseaux et cours d'eau 

 sillonnent ce pays, de toutes parts, mais dans toute la partie 

 poldérienne située à l'ouest et au nord de Dixmude chaque 

 champ est limité, chaque prairie est entourée par un fossé 

 assez large pour retenir le bétail. Point de haies, pas de 

 buissons, rarement quelque rangée de saules têtards. Une 

 grande partie du terrain, plus bas que le niveau de la mer à 

 marée haute, a été plus ou moins submergée depuis fin 1914 

 jusqu'au début de 1920. On s'imaginerait donc difficilement 

 un paradis mieux conditionné pour la gent aquatique, d'au- 

 tant plus que cette contrée complètement ravagée par la 

 guerre d'un côté depuis une ligne passant approximative- 

 ment par Slijpe, Leke près de Wercken et au delà de Poel- 

 capelle et de l'autre côté par Oost-Duinkerke, Wulpen, Ave- 

 capelle, près de Loo et de Oost-Vleteren, Woesten et près 

 de Poperinghe, a été complètement évacuée et est restée 

 presque inhabitée depuis octobre 1914 jusqu'au printemps 

 de 1920. 



Je n'ai pas eu le temps d'explorer longuement ces régions 

 si profondément transformées, retournées, pour ainsi dire, 

 à l'état sauvage, et je n'ai pas eu la chance d'y faire de ces 

 rencontres heureuses. Toutefois, dans les prairies de Caes- 

 kerke, non loin de l'Yser et près de la fameuse tranchée 

 connue sous le nom de «Boyau de la mort », j'ai remarqué 



