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moins abritées par la digue du fleuve, mais surtout par 

 l'inondation, qui, en cet endroit atteignit une grande lar- 

 geur, ces habitations, par une chance extraordinaire, n'ont 

 que peu souffert des projectiles allemands Les habitants y 

 ont séjourné pendant toute la guerre, partageant avec les 

 officiers et soldats, les dangers des bombes et des obus. J'y 

 obtins quelques renseignements très intéressants, notam- 

 ment concernant la canardière de Merckem, située à peu 

 près vis-à-vis, de l'autre côté du fleuve, au milieu de la 

 région inondable. 



Plantée de taillis et d'arbres élevés, la canardière se 

 remarque de loin et apparaît comme un îlot boisé au 

 milieu d'une mer d'herbe. Pendant la guerre, ces arbres, 

 situés au milieu de l'inondation, n'avaient pas subi le feu 

 continuel des Belges et n'avaient pas été trop mal arrangés; 

 cependant, tous sont morts par suite du séjour prolongé des 

 eaux et de loin on aperçoit leurs carcasses dépouillées, tels 

 des squelettes blanchis de héros restés debout à leur poste. 

 Quand la belle héronnière de Merckem, située au village, à 

 3 kilomètres environ plus au sud, avait été détruite de fond 

 en comble par le feu des canons belges, fin 1914 et dans le 

 courant de 1915, les hérons, au printemps 1916, sont venus 

 habiter en grand nombre les arbres de la canardière. Ils en 

 occupent toutes les branches, toutes les fourches où il est 

 possible d'établir un nid. On estime actuellement leur nom- 

 bre à environ 200 couples. D'après l'affirmation de l'habitant 

 de l'endroit, ces oiseaux y ont niché sans interruption tous 

 les ans depuis lors, nonobstant que les canons belges et alle- 

 mands ne discontinuaient d'y tonner jour et nuit à peu de 

 distance! 



Spontanément, mon homme m'apprit encore que les eaux 

 de cette mer artificielle étaient fréquentées par une multi- 

 tude extraordinaire d'oiseaux nageurs : canards, sarcelles 



