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met d'un sapin desséché à quelques centaines de mètres 

 du bord de la forêt de Houthulst. Ce nid aussi était visible 

 de loin. Avant la guerre la cresserelle ne nichait pas dans 

 ce pays. 



En quittant le village de Merckem, je me dirige dans la 

 direction de l'est, vers la forêt de Houthulst. Je traverse 

 maintenant une région très fertile, jadis couverte de riches 

 cultures, oti les champs et les prés étaient entourés souvent 

 de belles rangées d'ormes ou de peupliers. Actuellement, 

 les belles fermes ont disparu, les arbres sont cassés, leurs 

 branches arrachées par les projectiles, presque tous sont 

 desséchés; ils ne servent plus de refuge aux pies et aux 

 bandes nombreuses de ramiers. La massette borde les trous 

 d'obus et y remplace les céréales. L'alouette et le bruant 

 jaune y sont devenus rares, mais le bruant des roseaux y a 

 trouvé son milieu favori. 



A proximité de la forêt de Houthulst ou Vrijbosch, la 

 nature du sol change complètement. Ici commence la bande 

 sablonneuse se dirigeant vers Thourout, tournant au sud 

 de Bruges vers le nord de Gand et s'élargissant ensuite, 

 dans la province d'Anvers, pour former la Campine. 



Je n'ai pu trouver ici une seule alouette huppée, si nom- 

 breuse jadis et que j'observais si souvent quand elle se 

 poudrait dans le sable des chemins. A présent les champs, 

 qui ne sont plus cultivés depuis longtemps, sont couverts 

 d'une herbe rampante, Agrostis arvensis L. et Agropyrus 

 repens L. qui a même envahi les chemins déserts. Le sol 

 y parait froid et dur; le sable ayant disparu sous la couche 

 de verdure, le cochevis aura sans doute quitté ces lieux. 



Traversons maintenant la forêt de Houthulst dans toute 

 sa longueur, de l'ouest à l'est. Son aspect est lamentable. 

 Constituée aux trois quarts de bois de sapins, tous ces 

 arbres sont brisés. Quelques troncs cassés à 2 ou 3 mètres 



