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porte du cabinet de l'écrivain mais erronées complètement 

 dès qu'on examine ce qui se passe dans la nature. 



Jadis on avait décrété que tous les oiseaux étaient utiles. 

 Ce fut l'origine de la légende subsistant encore aujourd'hui, 

 car c'en est une que celle de l'utilité de l'oiseau, bien qu'elle 

 se perpétue, ressassée par des légions de littérateurs. 



Un jour cependant, on s'avisa, quelques protestations 

 s'étant élevées, que ces oiseaux si utiles pouvaient bien 

 avaler — oh ! tout à fait par mégarde — quelques insectes 

 plus utiles qu'eux et on se mit à autopsier à tour de bras. 

 Le résultat de ces opérations fut variable et, une même 

 espèce fut reconnue tantôt utile, tantôt nuisible, selon ce que 

 l'on découvrit dans l'estomac du volatile. 



Pour simplifier la question, on ne trouva rien de mieux 

 que de continuer à déclarer l'oiseau insectivore d'une 

 incontestable utilité et on ajouta même qu'il était le sauveur 

 de l'agriculture. 

 C'était complet. 



Ce fut un beau toile quand un jour je m'avisai de déclarer 

 que l'insectivore détruisait, tout compte fait, plus d'insectes 

 utiles que d'insectes nuisibles. 



La raison en était cependantfacile à comprendre : l'insecte 

 utile, toujours en mouvement pour la recherche de sa proie : 

 l'insecte nuisible, doit forcément être plus souvent victime 

 de l'oiseau dans le bec duquel il tombe pour ainsi dire auto- 

 matiquement. 



Pour découvrir l'insecte nuisible, vivant généralement 

 caché, il faudrait que l'oiseau effectuât quelques recherches. 

 Or celles-ci il ne les entreprendra que faute de trouver sans 

 peine ce qui est nécessaire à sa subsistance, c'est-à-dire 

 presque en aucun cas, l'insectivore, si les insectes lui man- 

 quent, se nourrissant de baies, et s'en nourrissant plus 

 volontiers que d'insectes, semble-t-il. 



