H, LETARGO O 



CAPITOLO I. 

 Ani mal 'i letargici e loro usi e costumi. 



I 1 1 1 : 1 1 1 1 1 1 1 1 1'« m * i letargici appartengono quasi tutti alla 

 classe dei rosicanti, ed io parlerò solo dei loro usi e co- 

 stumi per quanto hanno attinenze col letargo, perché poi 

 possiamo servirci di queste cognizioni per studiarvi una 

 spiegazione sulla causa di questo. Sinora non si è tro- 

 vato un modo di distinguere dal lato zoologico, (cioè dalle 

 ossa, dai denti ecc.) se un animale sia letargico o no. 

 L'unica cosa si è di aspettare, che sopraggiunga un periodo 

 qualunque dell'anno e vedere, se l'animale in esame cada 

 o no in letargo. 



L'animale letargico tipo è la marmotta. (Arctomys mar- 

 mota). (Mus marmota). (Marmota alpina). 



I greci non conoscevano probabilmente la marmotta, 

 perchè fu Plinio a parlarne per il primo, designandola 

 col nome di Mus alpina, e la compara al topo d'Egitto; 

 dai Savoiardi viene chiamata Marmotta, nell'Engadina, 

 Marmotella, dai Tedeschi Murmeltier. In Berna si chiama 

 Murmeli, nel Vallese Murmentli ovvero Mistbelleri, nei 

 Grigioni Marbetle, ovvero Murbentle, in Glarus Munk. La 

 Marmotta si ritrova nelle Alpi, nei Pirenei e nei Carpazi, 

 nelle parti più montuose e dove, pel freddo e la violenza 

 dei venti, non allignano alberi di alto fusto. Nella buona 

 stagione vive all'aperto, ovvero nelle gallerie sotterranee 

 scegliendo sempre dei posti rivolti a Sud, Est od Ovest, 

 come tutti gli animali diurni. Alla fine di Agosto o nella 

 prima metà di Settembre, costruisce quasi sempre delle 

 nuove gallerie, anche queste esposte ad Oriente, quindi 

 verso quel punto dove prima avviene il disgelamento. Le 

 gallerie vengono scavate cogli arti- anteriori, robustissimi 

 e la terra scavata viene portata all'esterno, dove le mar- 

 motte formano una specie di piazza. Molta parte della 

 terra scavata non la mettono fuori, bensì la lasciano 

 nella tana in modo che possa servire loro per poter ot- 

 turare il foro d'ingresso quando entrano in letargo. Du- 

 rante 1' estate stanno isolatamente, ovvero appaiate in 



