PROEMIO. 



Molteplici furono lo ragioni, che mi decisero a scrivere 

 questo libro sul letargo dei mammiferi. (Parlo di letargo 

 e non di ibernazione , perchè, come si vedrà in seguito, 

 questa parola adoperata dalla maggior parte degli autori 

 non è assolutamente appropriata per spiegarci questo fe- 

 nomeno). 



È stato questo uno degli argomenti, che maggiormente 

 mi abbia interessato nel corso dei miei studi. Difatti sino 

 dal 1895, quando io cominciai a studiare le variazioni di 

 peso, che si osservavano nelle marmotte durante il loro 

 letargo, sino ad oggi, questo ha sempre molto attirato la 

 mia attenzione, e qui ho diretto i miei studi, sia nei la- 

 boratori da me frequentati, come anche durante i viaggi 

 da me compiuti. Non mi è parso poi discaro il riunire 

 in una monografìa tutte le osservazioni fatte dagli autori 

 antichi e moderni sopra questo tema. Possiamo dire, che 

 il letargo occupò maggiormente le menti dei biologi an- 

 tichi, con i poveri mezzi che avevano a loro disposizione, 

 piuttosto che quelle dei biologi moderni e ciò perchè 

 nessun fisiologo tentò di trattare questo argomento, cre- 

 dendo che fosse riservato agli zoologi e viceversa pensa- 

 rono questi dal canto loro. Punge nel suo trattato di ti- 

 siologia, dedica un capitolo al letargo e quantunque abbia 

 trattato con quella rara maestria e genialità, che lo di- 

 stinguono, questo importantissimo tema, poco naturalmente 

 si è potuto dilungare sopra di esso. In questi ultimi 

 tempi anche il Merzbacher ci ha dato una interessantis- 

 sima fisiologia generale del letargo, però, come di questa 

 così anche del lavoro di Punge, possiamo dire che siano 

 dei buoni bozzetti , ma non certo un lavoro compiuto e 

 rifinito. Mano mano che andremo svolgendo i vari capi- 



