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genuino, appartenga ai porci. Questo stesso autore narra 

 inoltre, che quattordici giorni prima del letargo non si nu- 

 tra assolutamente più, ma bensì, cbe beva molta acqua, per 

 mezzo della quale pulisce i suoi intestini, affinchè non si 

 putrefacciano nelF inverno. Molti alpigiani circondano il 

 letargo della marmotta di grande misticismo; anche essi 

 ritengono che questi animali, prima di andare nelle loro 

 tane per passarvi il letargo durante l' inclemenza della 

 stagione, osservino per più giorni il digiuno e non pren- 

 dano in questo tempo che della sola acqua, per trascor- 

 rere il sonno letargico col tubo intestinale netto e ripulito 

 completamente. 



Presso gli antichi il riccio aveva una grande impor- 

 tanza nella medicina. Si adoperavano il suo sangue, i 

 suoi intestini ed anche le sue feci come mezzi medica- 

 mentosi, ovvero si bruciava tutto 1' animale e si riduceva 

 in cenere, e questa poi veniva adoperata nella stessa ma- 

 niera della cenere di cane. Anche oggi il suo grasso viene 

 ad essere adoperato da molti come medicina rafforzante. 



Nel popolo si crede , che il riccio faccia collezione di 

 alimenti per servirsene durante l' inverno ed il volgo ri- 

 tiene, che li trasporti sul proprio dorso. 



A proposito del letargo del Tanrec, gli indigeni delle 

 isole Riunione e Maurizio, credono, che i forti tuoni i 

 quali accompagnano sempre le prime pioggie, lo risve- 

 glino dal suo sonno mortale e mettono ciò in rapporto, 

 ascrivendolo ad una cosa tutta misteriosa, col ritorno 

 della primavera. 



CAPITOLO IV. 



Concetto del letargo secondo gli autori antichi e moderni. 



In questo capitolo passerò in rassegna, più rapidamente 

 che mi sarà possibile, tutte le opinioni dei vari autori che 

 si occuparono di questo interessantissimo argomento da- 

 gli antichi tempi sino ad oggi. In moltissimi punti t'arò 



