II. LETARGO 91 



parlare gli autori stessi e mi limiterò solo . in questa 

 parte, a fare ima esposizione storica, perchè mi riserbo 

 poi la critica delle diverse teorie nel capitolo finale. I 

 greci, e di ciò ne fa fede Aristotele, (384 a. e), sapevano 

 che i ghiri si addormentano profondamente nell'inverno, 

 anzi, questo autore emette un'idea assai singolare, che 

 cioè il sonno debba nutrirli meglio di quello che non 

 facciano gli alimenti peT gli altri animali; egli sostiene, 

 che sia il ghiro, come l'orso, si ritirino nelle loro tane 

 e lì, invece che dimagrire, ingrassino senza prendere nu- 

 trimento alcuno. Le prime idee fisiologiche sul letargo le 

 ritroviamo in Gessner (1551), il (piale osservò, che mal- 

 grado lo stato di torpore, la marmotta ed il riccio hanno 

 bisogno di respirare per vivere 1 ricercatola, che segui- 

 rono Gessner. non fecero ([nasi che ricopiarlo per quanto 

 riguarda il letargo. Buffon (1749) crede, che la causa del 

 letargo sin la temperatura esterna e il consecutivo raf- 

 freddamento di questi animali. 



Buffon sostiene, che il letargo non è il vero sonno, ma 

 un torpore che s' impadronisce, in alcuni piccoli roditori, 

 delle membra e dei sensi; esso avviene anche, perchè 

 questi animali non producono molto calore. Il torpore 

 arriva, quando questa piccola quantità di calore cessa di 

 essere aiutata dal mezzo ambiente. 



Buffon fa delle constatazioni dello stesso ordine sui 

 pipistrelli e sui ricci, ma non ha occasione di osservare 

 delle marmotte. I ghiri, dice, muoiono quando vengano 

 riscaldati bruscamente vicino al fuoco, e non bisogna sve 

 gliarli che a grado a grado. Quando la temperatura si 

 eleva un po' al disopra di -h 12° a -h 11°, essi ri riani- 

 mano. In laogo caldo, essi non si addormentano, vanno, 

 vengono, mangiano, dormono di tempo in tempo, come 

 gli altri animali. In inverno, nei loro buchi, essi si ser- 

 rino Timo contro l'altro e si arrotondano a palla per 

 non perdere la piccola quantità di calore che producono. 



Daubenton (1760) e dopo lui Geoffroy pensano, che il cri- 

 cefo, affinché possa cadere in letargo, l'aria esterna non 

 deve avere accesso alcuno nel luogo, dove l'animale si è 

 ritirato. Geoffroy così spiega la caduta in letargo del cri- 

 ceto : 



