IL LKTARGO 97 



di Mangili (1807-1828), allievo e successore nella cattedra 

 di Pavia del grande Spallanzani, il quale si occupò di 

 studiare il letargo nelle marmotte, nei ghiri, nei moscar- 

 dini, nei pipistrelli e nei ricci. Dobbiamo convenire, che 

 anche dopo passato quasi un secolo, da quando queste me- 

 morie furono scritte, sono rimaste veramente dei capola- 

 vori, quantunque naturalmente oggi col progresso delle 

 scienze biologiche in qualcosa si debba dissentire dai suoi 

 modi di vedere. Quanta differenza fra queste memorie di 

 Mangili, che narra quanto vide con ingenuo ovvero con 

 filosofico candore da molti lavori, monografie, trattati di 

 alcuni autori moderni ! Troviamo queste produzioni ri- 

 piene di ipotesi, di teorie, quasi sempre false, oppure, 

 quando sembrano vere, si può a queste applicare il detto 

 di Fontenelle: « Quand une théorie parait probable, soyez 

 sur qu'elle est fausse ». 



Taluni poi di questi scrittori giungono al punto di so- 

 stenere, che le loro teorie non si possono comprendere 

 da tutti, perchè troppo diffìcili. Ed inoltre si può essere 

 certi, che quanto si trova di buono in questi lavori e 

 stato raccolto nella spazzatura di qualche laboratorio e 

 nella polvere di qualche biblioteca. Non meno interessanti 

 si rendono poi nelle polemiche, quando, novelli Don Chi- 

 sciotte, corazzati d' interrogativi ed esclamativi, di parole 

 anfiboliche, intingono la barbarica picca nel veleno che 

 vanno segregando e muovono all'assalto dell'avversario, 

 di chi insomma ha ardito contraddirli. 



Appena esaurito questo compito, da veri saltimbanchi si 

 armano di tromba per spargere ai quattro venti questa 

 loro prosa e per chiedere l'approvazione, loro talpe bian- 

 che, alle talpe nere di cui si circondano. A questo pro- 

 posito mi piace qui riportare una osservazione di Man- 

 gili, che calza a pennello con quanto sono andato dicendo : 

 « Convien pur confessare che sonovi talvolta delle opi- 

 nioni erronee molto difficili da distruggersi, perché av- 

 valorate dalle volgari opinioni e dal tempo, e benanche 

 dal prestigio dell'autorità di uomini illustri »: Il Man- 

 gili dunque nelle sue memorie parla di letargo conser- 

 vatore (dolce letargo), (dove tutte le funzioni si conti- 

 nuano, ma in una maniera la più languida ed appena 



