IL LETARGO 539 



menti, distinguendo anche tre gradi del letargo in rapporto 

 all'attività dei nervi: 



1" all'inizio del letargo nel criceto l'energia dell'ani- 

 male si abbassa e specialmente dell' attività nervosa cen- 

 trale, dalla quale dipende il potere di reggersi in piedi e 

 di camminare. Contemporaneamente aumenta la sensibi- 

 lità dell' animale e l'attività sensoriale superiore e la co- 

 scienza non spariscono assolutamente in questo grado. 

 L'animale vede, mantiene i suoi usi, si gratta, morde e 

 cerea di sottrarsi alle influenze moleste esterne, senza rag- 

 giungere questo scopo. Il criceto, che. secondo lui. riguardo 

 a coraggio non viene sorpassato da nessun animale, si ri- 

 piega e grida molto fortemente quando venga toccato; 



2° l'animale chiude gli occhi, l'attività sensoriale su- 

 periore e la coscienza spariscono, la sensazione generale 

 rimane integra, però gli atti di volontà vanno sparendo e 

 rimangono solo dei movimenti riflessi. All'inizio di questo 

 grado l'animale grida ancora e contemporaneamente ri- 

 sponde agli stimoli con movimenti a forma di crampo 

 della testa, del dorso e dell'estremità; 



3° l'attività sensoriale superiore e la sensibilità ge- 

 nerale spariscono o si riducono ad un minimo. L'animale 

 giace dormente e agli stimoli esterni non risponde più as- 

 solutamente. Barkow ritiene che Sulzer, nel descrivere il 

 letargo del criceto, abbia avuto davanti questo terzo grado, 

 che a torto riteneva essere l'inizio del risveglio. Gli sper- 

 mofili osservati da Horvath si comportano, durante lo stato 

 di letargo, verso gli stimoli esterni, come i criceti osservati 

 da quello. Non presentano alcun movimento, divaricati ri- 

 tornano allo stato primitivo, aperti gli occhi, la pupilla è 

 dilatata e l'iride non reagisce agli stimoli luminosi. 



Valentin vide che le marmotte letargiche hanno le pal- 

 pebre chiuse. La loro pupilla è, in genere, alquanto dila- 

 tata. Occorre molta forza a separare la mascella inferiore 

 dalla superiore. Si può introdurre molto facilmente una 

 sonda o un termometro nell' intestino durante il profondo 

 letargo. Una marmotta in pieno letargo può cadere da 

 un'altezza di 1-1 ' ., metro senza risvegliarsi subito o al- 

 meno entro le 2-1 ore. 



