II. LETARGO 587 



e non la causa del risveglio e che i fattori del Letargo 

 sono più complessi, di quanto si potrebbe credere. 



Per quanto riguarda l'influenza della temperatura sulla 

 produzione del calore, le prime ricerche datano da La- 

 voisier e Laplace, che costruirono il primo calorimetro a 

 ghiaccio. Questi autori mettevano uhm cavia in un calo- 

 rimetro, contornato di ghiaccio e, conoscendo il punto di 

 fusione di questo e quanto ne veniva fuso dall' animale, 

 ne deducevano la quantità di calore sviluppato dalla cavia. 

 Nello stesso tempo valutavano il C0 2 prodotto, lo compa- 

 ravano col calore sviluppato, uguagliando così la respira- 

 zione alla combustione di una massa di carbonio e di 

 idrogeno e trovavano il rapporto fra questi due valori. 

 La respirazione e la calorificazione venivano misurati se- 

 paratamente in due diversi animali, ma della stessa specie. 

 Servendosi di questo metodo sperimentale, trovarono, che il 

 rapporto, fra calore calcolato e calore trovato, era di 0.96. 



Dopo le ricerche dei due eminenti scienziati francesi 

 scorsero quarant' anni, prima che si potesse constatare un 

 progresso notevole nella calorimetria animale. Giungiamo 

 cosi a Dulong e Despretz, i quali adottarono una tecnica più 

 perfetta, tenendo conto contemporaneamente, nello stesso 

 animale, degli scambi gassosi e della produzione del calore: 

 essi ponevano l' animale in una cassa metallica a doppia 

 parete, lo spazio fra le due pareti era riempito da mer- 

 curio, la cui temperatura veniva determinata prima e 

 dopo l'esperienza; la differenza rappresentava il calore 

 prodotto dall' animale. 



I valori trovati da questi sperimentatori si allontanano 

 di poco da quello determinato di Lavoisier. Difatti Dulong 

 trovò che corrisponde a 0.68 — 0.83, Despretz a 0.74 — 0.90. 



D'Arsonval, con il suo calorimetro compensatore ad 

 aria, contribuì molto al progresso degli studi calorimetrici. 

 Questo calorimetro, non ostante che non sia esente da 

 critiche, offre nondimeno dei vantaggi indiscutibili, in con- 

 fronto a quelli che si usavano per l' innanzi. Le ricerche 

 eseguite con questo apparecchio dimostrarono al D'Ansorval, 

 che ad una temperatura ambiente, inferiore a -)- 20°C, un 

 coniglio svilupperebbe 12 calorie per ogni ora, ossia il 



