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questa immobilità, questo sonno tutto speciale, che soppe- 

 risce al nutrimento, che disgraziatamente non è a dispo- 

 sizione di questi individui. 



Dobbiamo però senza dubbio ammettere come, sia nel 

 caso dei contadini russi, sia in quello di questi proletari 

 italiani, ai quali ho sopra diffusamente accennato, si tratti 

 di veri fenomeni di vita latente, che si avverano durante 

 la stagione invernale, più o meno pronunciati, a seconda 

 della maggiore o minore deficienza di nutrimento in questo 

 periodo di tempo. 



La storia ecclesiastica del quarto secolo fa menzione 

 di certi monaci del monte Athos, che arrivavano all'estasi 

 e alla insensibilità colla contemplazione del loro ombe- 

 lico, perciò furono chiamati onfalo-fisici. Questa è la pre- 

 scrizione che loro hanno dato per cadere in questo stato 

 tutto speciale di catalessi : « Elevando il tuo spirito al 

 disopra delle cose vane, appoggia la tua barba contro il 

 petto; gira i tuoi occhi e il tuo pensiero verso la metà 

 del tuo ventre, trattieni il respiro, cerca negli intestini il 

 posto del tuo cuore . . . » . 



È cosa probabile che questo stato di auto-ipnotismo, o 

 di vero e proprio ipnotismo, si produca per la fatica che 

 agisce primieramente sui centri, i quali hanno degli stretti 

 rapporti, con quelli che comandano al funzionamento degli 

 occhi. Da qui caduta paralitica della palpebra superiore 

 e posizione speciale degli occhi ; contemporaneamente 

 avvengono delle modificazioni della circolazione e della 

 respirazione, che favoriscono sicuramente questo stato. 

 Certo è, che le pratiche, che si eseguono da persone del 

 1' arte medica per ipnotizzare, ci portano a ritenere, cfee 

 qui si tratti di un vero e proprio stato di ipnosi. 



Nella letteratura fisiologica si parla spesso, che nel- 

 l'uomo esiste uno stato analogo al letargo e che si può 

 artificialmente richiamare. Si parla di fachiri indiani, che 

 si lasciano sotterrare in uno stato tale, che è molto vicino 

 a quello della morte apparente e dopo delle settimane si 

 lasciano di nuovo disotterrare, essendo ancora vivi. Noi 

 abbiamo specialmente due fonti ineccepibili, che trattano 

 di questo feaoaaaeeo. 



