IL LETARGO 643 



hibernal que si l'animai est mur poni* cette fonction: c'est 

 ce qui n'était évidemment pas le cas chez les ziesel (sorte 

 d'écureils) qu'Horvath cherchait vainement à endormir 

 en Ics refroidissaDl en plain été>. 



Fra le cause interne, l'autore ascrive lo stato di nutri- 

 zione degli animali, l'essere insomma grassi al principio 

 dell'inverno; questa adiposità sarebbe, secondo lui, in con- 

 nessione molto stretta col letargo. Claparède, concludendo, 

 paragona il letargo con l'istinto migratore degli uccelli, 

 con queste belle parole che mi piace riportare testual- 

 mente: « Tout cela prouve sufflsamment (pie le sommeil 

 hibernal est une fonction, dont le mécanisme prochain est 

 encore problématique, mais dont la signification l>iologique 

 est evidente: c'est un instinct de prévoyance et de pré- 

 servation, qu'il est légitime d'homologuer, cornine nous 

 l'avons fai t, à l'instinct migrateur des oiseaux. Les causes 

 prochaines du départ des oiseaux pour le Midi sont en- 

 core inconnues: elles sont peut-étre en partie les mèmes 

 que celles qui produisent le sommeil hibernal: refroidis- 

 sement, humidité, odeurs saisonnières ou perception du 

 détaut de nourriture». 



È un istinto quindi, secondo Claparède, anche il le- 

 targo nei mammiferi. 



Riguardo poi a quei casi di letargo, che avvengono in 

 periodi differenti dal normale, Claparède così si esprime: 

 « On pourrait objecter que le sommeil des loirs de Forel 

 n'a pas été diete par Fintérèt momentané, puisque ces ani- 

 maux étaient en captivité et n'avaient à craindre ni le 

 froid, ni la disette. C'est vrai; mais nous sommes là en 

 dehors des circonstancés biologiques normales, puisque ces 

 animaux étaient en captivité; c'étaient pour eux des 

 circonstancés nouvelles pour lesquelles ils n'étaient pas 

 adaptés. Si j'ai insistè sur la souplesse de l'instinct, c'est 

 pour le bien distinguer du phénomène physique et du 

 ivtlexe brut; mais il va sans dire que cette souplesse n'est 

 pas infinie; passées certaines limites, passée la marge de 

 souplesse, la rigidité de l'instinct apparait de nouveau. 

 C'est pour parer à cette rigidité relative que s'est déve- 

 loppée l'acTivité volontaire. ». 



