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hanno una speciale tendenza alla immobilità, alla concen- 

 trazione, all'ipnotismo e quindi al letargo. 



Che la mancanza di nutrimento sia la causa della ca- 

 duta in letargo di questi animali, è cosa, della quale ho 

 già parlato a lungo nel capitolo sugli usi e costumi. Qui 

 non si farebbe altro che ripetere, quanto sopra è stato 

 detto. Dirò solo, che la mancanza di nutrimento non è la 

 causa, che fa cadere in letargo questi mammiferi, perchè 

 se a questi animali viene sottratto il nutrimento, in un 

 periodo nel quale normalmente non debbono cadere in 

 letargo, muoiono di fame in istato di veglia completa, 

 come un altro mammifero qualunque. Mentre invece, 

 come è stato visto diffusamente sopra, quando si trovano 

 in quel periodo, nel quale debbono cadere in letargo, pos- 

 sono essere circondati anche da grandi quantità di nutri- 

 mento e purtuttavia non mangiano e non rimangono svegli. 



Gli animali letargici non sono quei digiunanti, così 

 bene descritti e studiati per la prima volta da Chossat. 

 È vero, che gli animali letargici vanno continuamente di- 

 magrando e possono vivere a lungo dei mesi in istato di 

 letargo senza prendere nutrimento alcuno, ma il ricambio 

 materiale, in un animale in letargo, è 40 o 50 volte mi- 

 nore che non in un animale non letargico, in istato di ve- 

 glia. Quindi, il letargo è una cosa, che va molto ben di- 

 stinta dal digiuno. 



Tutti gli animali, nascendo, portano con sé una quan- 

 tità di energia iniziale, che hanno avuto dai loro ascen- 

 denti: questa quantità di energia viene completata, du- 

 rante l' allattamento, dalla madre. Giunto l'organismo al 

 suo pieno sviluppo, 1' energia si va accumulando sempre, 

 sia a mezzo dell' azione diretta dei raggi solari, sia col- 

 l'azione indiretta di questi raggi, per mezzo dei materiali 

 alimentala, che introduce l'animale. Parte di questa energia 

 viene esitata con i movimenti, elio vengono compiuti dal- 

 l'animale e parte viene immagazzinata sotto forma di ri- 

 serve fisiologiche. Queste riserve sono tanto più grandi 

 negli animali letargici, che devono vivere almeno per sei 

 mesi dell'anno senza prendere nutrimento alcuno. 



10 Indispensabile, che l'animale letargico abbia una 



