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 L CooPMAN. — « Rendez- VOUS » d'Etoiirneaux. 



Au matin, par petites troupes, tous ces étourneaux retour- 

 nent aux champs^ pour, à la vesprée, revenir encore et toujours, 

 au même endroit, quoi qu'on fasse pour les éloigner. 



Comme bien on pense, cette colonie ailée n'a pas été sans 

 attirer les rapaces et les petits carnassiers de la région, qui 

 trouvent là table toujours abondamment servie. 



Disons cependant que les étourneaux n'ont pas grand'chose 

 à craindre des rapaces nocturnes. 



Parfois, lorsque la lune claire troue l'épaisseur de la nuit, 

 une chouette, furtivement, s'en vient, de son vol ouaté et silen- 

 cieux, raser les cimes des sapins, attirée par le frémissement 

 continu de tous ces petits êtres endormis, mais quand même 

 jamais quiets. Cependant, comme ce n'est point pâture emplu- 

 mée que cherche notre chevêche, elle s'éloigne aussitôt en 

 quête de mulots, de campagnols ou d'insectes dont elle avait 

 cru ouïr la course hâtive sur les feuilles sèches. Et elle a bien- 

 tôt disparu, n'ayant même pas, en sa molle et floconneuse 

 envolée, été perçue par les oiseaux qui, la tête sous l'aile, 

 pelotonnés en boule, dorment, insoucieux. 



Mais s'ils n'ont rien à craindre de la chouette, ils ont d'autres 

 ennemis, implacables ceux-ci, qui ne les épargnent guère. Ce 

 sont surtout les éperviers qui mettent les rangs des étourneaux 

 en coupe réglée. Les chats errants qui, des fermes voisines, se 

 répandent dans les campagnes, ne manquent pas non plus de 

 saisir une si propice et si tentante occasion de satisfaire leurs 

 instincts de rapine. 



Si les étourneaux échappent assez aisément aux petits félins, 

 ils évitent plus malaisément leurs ennemis aériens. Ils v par- 

 viennent cependant parfois en usant d'une tactique qui leur 

 est familière et qu'il est assez curieux d'observer. C'est le 

 matin surtout cjue les éperviers s'en viennent rôder dans les 

 environs de la sapinière en quête d'un premier déjeuner que 

 réclame impérieusement leur insatiable estomac. 



On les voit survenir, trois, quatre parfois, et planer, lançant à 

 intervalles un appel aigu, au-dessus des troupes d'étourneaux qui 

 quittent leur refuge nocturne, s'éparpillant dans les prés voisins. 



