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 L. CooPMAN. — « Rendez-vous » d'Etoumeaux. 



A la première alerte, tous se groupent, fuyent à tire-d'aile, 

 tentant de se mettre à l'abri du rapace. 



Vain espoir, souvent. Le vol rapide de l'épervier l'a tôt porté 

 vers les fuvards. La poursuite autant que la fuite est active. 

 Tel un tourbillon, la troupe des étourneaux plonge vers le sol, . 

 s'élève, s'abaisse encore, vire brusquement, va, vient, repart 

 en des crochets inattendus autant que multipliés. 



L'épervier cependant suit les bestioles apeurées en tous leurs 

 mouvements, et si d'aventure son élan l'a emporté au delà de 

 ses éventuelles victimes, il a tôt fait de revenir sur elles. 

 Néanmoins, il n'ose pas, semble-t-il, se précipiter au milieu 

 des oiseaux qu'il pourchasse. Il paraît en craindre le nombre, 

 être intimidé par leur masse tournoyante. Il attend que l'un 

 d'eux, plus faible, malade peut-être, moins habile en tout cas 

 que ses congénères ou affolé par la peur, s'écarte de ses com- 

 pagnons. Longtemps, la troupe éperdue évolue au-dessus de la 

 plaine, mais inlassablement l'épervier la suit, guettant sa proie 

 férocement. 



Soudain, ce que sûrement il prévoyait se produit : un des 

 étourneaux se détache de la bande, son vol est moins rapide, il 

 est visiblement fatigué. L'oiseau de proie s'élance. Les serres 

 tendues, il plonge, se saisit du passereau et l'emporte au loin. 

 C'est l'épilogue banal de la lutte pour la vie dans le monde 

 animal. 



Mais il n'en est pas toujours ainsi, et à plusieurs reprises 

 nous avons assisté à un tout autre dénouement qui témoigne 

 de l'étonnant instinct de solidarité qui unit si étroitement les 

 étourneaux. 



Malgré l'ardeur de leur fuite, les oiseaux se sont aperçus du 

 danger que court celui des leurs que sa faiblesse empêche de 

 suivre le gros de la troupe. Tous paraissent alors oublier le 

 péril. Brusquement ils font volte-face, reviennent vers le traî- 

 nard et s'ils en ont le temps, si l'épervier ne s'en est pas encore 

 emparé, l'entourent, le ramènent au milieu d'eux, le sous- 

 trayant à l'eimemi, qui presque toujours abandonne alors la 

 poursuite. 



