— 86 — 

 D'- M. M AIRLOT. — Les hochequeues. 



Les hochequeues habitent les lieux aquatiques, ou plutôt 

 l'eau elle-même. Quelques-uns ne quittent cet élément que 

 pendant leurs migrations; d'autres vont chercher leur nourri- 

 ture dans les endroits secs; mais ils n'y demeurent que quelques 

 heures au plus et reviennent bientôt à leur ancienne habi- 

 tation. 



Leurs allures sont élégantes et gracieuses : ils vont d'ordi- 

 naire pas à pas, marchant avec prudence et baissant la tète à 

 chaque mouvement qu'ils font en avant; ils tiennent leur queue 

 horizontale ou un peu relevée et ils en hochent continuelle- 

 ment. Parfois, ils courent avec rapidité, mais toujours leur 

 course est saccadée. 



Leur vol est leste et facile : ils décrivent en volant de grandes 

 courbes alternativement ascendantes et descendantes, de ma- 

 nière à former une longue ligne sinueuse; ils battent des ailes à 

 coups précipités, puis les tiennent fermées pendant quelque 

 temps. 



La voix des hochequeues nest pas très harmonieuse; leur 

 chant est fort siuiple, sans être pour cela dénué de tout charme. 

 En volant, ils lancent un cri d'appel perçant, sorte de siffle- 

 ment qui peut se rendre par tzmit. Le chant du uiâle, au prin- 

 temps, est formé de sons analogues répétés plusieurs fois de 

 suite. 



Leur nourriture se compose d'insectes, de hirves, de chrysa- 

 lides, de petits animaux aquatiques. Ils prennent leur proie 

 dans l'eau, sur le sable de la rive, sur les feuilles ou l'attrapent 

 au vol. Ils parcourent un assez grand espace en cherchant leur 

 subsistance, et leurs chasses les conduisent souvent loin de 

 1 eau. Ils paraissent dédaigner complètement les substances 

 végétales. 



Les tendeurs, jadis, en capturaient un assez grand nombre 

 en septembre/ maintenant la loi, ave : raison, les protège, car 

 ce sont de parfaits insectivores, très utiles à l'agriculture. 



Les hochequeues aiment à se fixer au voisinage de l'homme : 

 leur gentillesse et leur confiance les font aimer de chacun; 

 aussi ne trouvent-ils pas beaucoup d'ennemis, même chez les 

 gens les plus grossiers. 



