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 D' M. Mairlot. — Les hochequeues. 



Le hochequeue gris est très commun et sédentaire en Bel- 

 gique ; il est plus abondant en été qu'en hiver. Les individu > qui 

 ont vécu dans les régions du Nord émigrent en septembre et 

 octobre et quelques belges les accompagnent en Afrique. Dès 

 la fin de février, ils reviennent : c'est le premier oiseau d'été 

 qui nous arrive. 



Ces oiseaux émigrent généralement par troupes de quarante 

 à cinquante sujets ; ils commencent par se réunir en bandes 

 dans les pâturages pour errer bientôt de l'un à l'autre en sui- 

 vant toujours la direction de leur voyage; au crépuscule, toute 

 la troupe s'élève dans les airs pour se diriger vers le sud- 

 ouest. 



Le hochequeue gris vit de préférence dans les champs et 

 surtout près de l'eau, mais il n'e>-t pas rare de le rencontrer sur 

 les lisières et dans les clairières des bois, à proximité d'une mare 

 ou d"un ruisseau. 11 préfère cependant les lieux habités; aussi 

 le voit-on presque toujours près des fermes et dans les villages, 

 où il perche volontiers sur les toits. Il aftectionne aussi beau- 

 coup les saules taillés en têtards, qui croissent au bord de 

 leau, ainsi que le voisinage des ponts et des moulins à eau. 



Il recherche la société de ses semblables et aime à folâtrer 

 et à se quereller avec eux, mais il ne peut vivre en bonne 

 intelligence avec les autres petits passereaux, qu'il doit toujours 

 tourmenter et harceler. 



Quand ces hochequeues voient un rapace, ils le poursuivent 

 longtemps en poussant de grands cris : ils avertissent ainsi le 

 reste du peuple ailé et contraignent de cette façon plus d'un 

 épervier à abandonner sa chasse. Ils détestent ('gaiement le 

 hibou et accourent autour de lui en criant, mais ils s'éloignent 

 bientôt si le hibou ne s'envole pas. 



On voit souvent le hochequeue gris faire la chasse aux 

 insectes dans les pâturages près des bestiaux; il suit le labou- 

 reur pour prendre les larves et les coléoptères que la charrue 

 met à découvert. Aperçoit-il un insecte, il fond sur lui et man- 

 que rarement sa proie. Il attrape aussi au vol très adroitement 

 les mouches et autres insectes ailés. 



