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D' M. Mairlot. — Les hochequeues. 



Les anciens couples se reforment dès les premiers jours du 

 printemps : mais cela ne se fait pas sans luttes, car les mâles 

 célibataires cherchent à enlever la femelle des autres. Les 

 deux rivaux se précipitent alors l'un sur l'autre en poussant 

 de grands cris; de temps en temps ils viennent à terre, pren- 

 nent une attitude à la fois défensive et menaçante, comme deux 

 coqs prêts au combat, et la bataille ne cesse que quand l'un 

 des deux laisse le champ libre à son rival. 



La construction du nid a lieu dans des endroits bien divers, 

 mais presque toujours dans un trou ou un creux; on le ren- 

 contre aussi bien dans le trou d'un arbre que dans la crevasse 

 d'un rocher ou d'une mtiraille, dans une cavité creusée à terre 

 sous des racines, sous un pont, sous un toit, dans un tas de 

 bois ou de pierres, sur un saule taillé en têtard, sous un tronc 

 d'arbre renversé, etc. J'ai eu l'occasion d'observer un nid dans 

 un piège à écureuil placé sur un arbre. 



Le mâle et la femelle travaillent à la construction du nid, 

 qui est assez grossièrement fait à l'aide de racines, de brin- 

 dilles, de feuilles mortes, de paille, de mousse, etc., le tout 

 recouvert de chaumes plus fins et de radicelles; l'intérieur est 

 garni de poils, de crins et de flocons de laine, mais rarement 

 de plumes. 



La ponte est assez régulièrement de six œufs; on en cite de 

 sept et même de huit, fait que je n'ai pas eu l'occasion de con- 

 stater et qui, à mon avis, est douteux ou très exceptionnel. 



Les œufs sont d^in blanc bleuâtre ou grisâtre parsemé d'une 

 multitude de pomts, de stries et de petites taches d'un gris 

 brunâtre ou rougeâtre, parfois plus nombreux vers le gros bout. 

 Ils sont assez variables de forme et de coloration ; pourtant, 

 les exemplaires d'une même ponte sont semblables: ils mesu- 

 rent en moyenne 21 X i5 millimètres. 



La femelle couve seule pendant une quinzaine de jours, mais 

 le mâle élève les petits avec elle. Si le printemps est précoce, 

 on peut trouver des œufs dès la première quinzaine d'avril. 

 Dans ma région de la Haute-Belgique (200 à 300 mètres 

 d'altitude , j'ai observé une fois un nid contenant six œufs le 

 25 avril; toutes mes autres trouvailles ont été faites en mai. 



