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 D"" M. M AIRLOT. — Les hochequeues. 



Les hochequeues jaunes passent l'hiver en Afrique : là on 

 voit chaque troupeau, ou même chaque cheval, chaque cha- 

 meau entouré d'une bande de ces charmants oiseaux. 



Chez nous cette espèce vit dans les champs, les pâturages et 

 les marais, mais ne se montre jamais dans les bois; elle évite 

 le voisinage des habitations. Elle se tient volontiers près de 

 l'eau : celle-ci ne lui est cependant pas indispensable, car on 

 la rencontre souvent loin des lieux aquatiques. Elle se plaît 

 beaucoup dans les champs de trèfles et surtout dans les pâtu- 

 rages, où la présence des bestiaux lui procure une nourriture 

 abondante. 



C'est un charmant petit oiseau, toujours gai et remuant, 

 mais assez farouche tant qu'il n'a pas à veiller sur son nid. Dès 

 que la construction de celui-ci est commencée, l'oiseau devient 

 confiant et facile à observer. 



Sa nourriture se compose d insectes et de larves, mais les 

 araignées ne semblent pas très appréciées par lui. Il se montre 

 très friand dé petites sauterelles, de petites noctuelles et pha- 

 lènes, de mouches, de cousins, de larves de coccinelles, etc. 



Autant ces oiseaux sont sociables en d'autres temps, autant 

 ils deviennent querelleurs pendant l'époque de la nidification. 

 Ils attaquent presque tous les oiseaux plus faibles qu'eux 

 et leur humeur belliqueuse se manifeste dès qu'un passe- 

 reau étranger apparaît dans leur voisinage : aussitôt plusieurs 

 hochequeues fondent sur lui avec fureur pour le chasser de leur 

 domaine. Plus tard cependant il se montrent plus pacifiques 

 et finissent même par supporter que d'autres viennent nicher à 

 côté d'eux. 



Le nid du hochequeue jaune est placé à terre dans une légère 

 dépression et bien caché au milieu des herbes, dans un champ 

 de colza, de fèves, de trèfles, etc. J'en ai observé un à 20 cen- 

 timètres du sol sur des tiges de trèfles inclinées. Ce nid est 

 formé de radicelles, de brins d'herbes et de feuilles de grami- 

 nées, entremêlés d'un peu de mousse : le tout forme un ensem- 

 ble lâche et grossier. L'intérieur est arrondi, lisse et garni de 

 poils de vache, de crins, d'aigrettes de chardons, de laine ou 

 de quelques plumes. 



