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il terreno della verità. Se non mai forse com'ora nel campo 

 (Iella filosofia è penetrato il disordine e la confusione, ram- 

 mentiamoci che il fatto non è nuovo, che già altre volte 

 certe idee luminose e capitali parvero discese per sempre 

 sotto l'orizzonte ; eppure ricomparvero e tornarono a bril- 

 lare nel nostro cielo. Le verità sono tutte coUegate tra 

 loro da intimi benché spesso reconditi legami ; il lavoro 

 intellettuale a ogni modo ferve e se molti, possedendo un 

 frammento staccato della scienza, si illudono credendo di 

 dominarla intera, quest' illusione tosto o tardi si dissipa; le 

 lacune, le incoerenze, che vengono alla luce più qua più là, 

 stimolano a cercare quegli elementi che le compiano e con- 

 cilino. Allora tornano a galla problemi che si credevano 

 sotterrati per sempre ; allora quei dispregiatori della filo- 

 sofia sono costretti ad uscire dall' angusta cerchia in cui 

 s'erano chiusi ; allora, come scrive Aristotele, « la cosa 

 stessa li mette sulla strada e li obbliga a nuove indagini 

 e la verità medesima li sforza ad andare in traccia del 

 principio ulteriore (*). » 



E anche questa fase del pensiero scientifico in parte 

 almeno è incominciata ; quella cieca confidenza che i cul- 

 tori delle scienze naturali riponevano nella validità indi- 

 scussa de' loro concetti e de' principii che governano i loro 

 metodi, comincia a vacillare; arrivati ai confini dove l'e- 

 sperienza ci abbandona o si compeneti-a con elementi che 

 la trascendono, sono costretti a mutuare d'altronde, un po' 

 a caso per verità, delle ipotesi più o meno arrischiate, più o 

 meno probabili, colle quali si rannodino e si combinino in 

 un tutto i vari frammenti sperimentali, E cosi s'entra, per 

 vie indirette e quasi di soppiatto, in quella metafisica che 

 s'era tanto dileggiata e screditata. Tutto ciò per lo più con 

 poco profitto; perchè (|uei concetti e quei [)rincipii, a cui 



(1) npo'.óvxcov ò'oòxoìc,, aÙTC TÒ TrpaxjJia tbdoTtoiyjosv aòxotg xaì auvTjvày- 

 xaae ^''jt^èiv. Met. A. 3 984. a. 15. IIocXlv óti' a'jxr;? xfiz àXYjd-elccc, . 

 avayHa5^óp,svoi xrjv sxo|JLév7)v è^T^xsoav àpx''^'^- Ibid. 984. 6. 9. 



