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delle idee assolute ci fornirà il criterio pei nostri giu- 

 dizi appreziativi, in quanto le cose reali saranno valutate 

 in relazione agli eterni modelli. Per questo e per questo 

 solo r apprensione delle idee potrà far parte della scienza. 



Ma qui dobbiamo stare in guardia per non confondere 

 due cose tra loro ben distinte, le idee cioè e quelle che 

 più solitamente si chiamano gì' ideali ; sulla quale distin- 

 zione abbiamo insistito fin da principio. E a chiarir meglio 

 il mio pensiero mi servirò d' un esempio assai triviale. 

 Nasce per caso un gatto con tre sole gambe e, malgrado 

 questo difetto, vive e dà la caccia a' topi e insomma fa 

 più o men bene quello che fanno anche gli altri gatti. Ora 

 il gatto è un quadrupede ; nella sua idea dunque, dico nel- 

 r idea di gatto, dovrebbe aver quattro zampe. Ne viene forse 

 eh' esso sia un impossibile ? Come sarebbe impossibile, se 

 è reale ? Dunque esso deve avere nell' ordine dei possibili 

 il suo rappresentante, con le tre gambe e con tutte le altre 

 particolarità, che, siano pregi o difetti, lo distinguono da 

 ogni altro ente. Dunque esso non vuol essere giudicato rap- 

 portandolo alla prima idea (del gatto-quadrupede), ma alla 

 peculiarissima che rappresenta in tutto e per tutto quello 

 eh' esso è. Ora in relazione a questa senza dubbio gli è per- 

 fettissimo (^). 



Ecco che tu medesimo ti dai della zappa in su' piedi ! 

 — esclamerà qui taluno — Ecco come la famosa dottrina 

 delle idee cade nel ridicolo e si distrugge da se stessa. — 

 Piano, piano ! rispondo. Oltre al gatto con tre gambe, 

 ci sarebbe per avventura al mondo anche un quadrilatero 

 con tre lati ? — Sicuro che ce n' è ; solamente che invece 

 di quadrilateri si chiamano triangoli ; ma non è il nome 

 che fa la cosa. 



(l) Già Platone aveva sollevato la questione se tra le idee eterne 

 e assolute ci fosse anche quella del letto e del sudiciume. Non la ri- 

 solvette però. 



