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storica dell' imposta. Coli' antico concetto, si doveva am- 

 mettere il privilegio, chiunque in qualunque modo esso 

 avesse dovuto favorire, poiché la vecchia teoria del popolo 

 taillable et corvèable à volante implicava il tributo asse- 

 gnato abusivamente, secondo 1' opinione in cui era tenuta 

 r autorità dello Stato. La parola stessa imponere ricorda 

 questo carattere di despotismo voluto e rispettato nel prin- 

 cipio dell' imposta. E se ne comprende la necessità storica. 

 Primitivamente, le famiglie, le tribù non potevano avere 

 altro vincolo di associazione che 1' alleanza offensiva e di- 

 fensiva degli individui che la componevano ; quasi tutta 

 r arte economica d' allora non poteva consistere principal- 

 mente che in un' opera di distruzione, nella quale dove- 

 vano emergere le personalità superiori per coraggio e per 

 forza fisica. Dagli eventi e dai successi della guerra si co- 

 stituivano le autocrazie, a cui appartenevano le ricchezze 

 dei vinti, il bottino, consumato il quale, le tribù erano co- 

 strette di nuovo alla guerra. Ecco la prima imposta, che 

 consiste veramente nella contribuzione di sangue di tutto 

 un popolo ad un solo od a pochi capi audaci, fermi, intra- 

 prendenti, fortunati. A quest' imposta succede quella per- 

 sonale, la schiavitù. Essa ebbe origine colla eredità patriar- 

 cale stabilita fra i popoli pastori ed agricoli, e dovette essere 

 la più gravosa, perchè assorbiva, a vantaggio di alcuni uo- 

 mini privilegiati, il lavoro, la proprietà e il sangue di tutti 

 gli altri. Per lo stato d' abbrutimento in cui vivevano le 

 moltitudini soggette alla schiavitù, surse e si fortificò la 

 casta sacerdotale, che condusse alle prime leggi civili e 

 morali. Essa ebbe, sopra tutti gli ordini sociali, prestigio e 

 potenza, perchè le apparteneva, custodito e tramandato ge- 

 losamente, il monopolio del sapere. Questa casta conserva- 

 trice delle leggi — proclamate e comandate, in nome della 

 divinità, a popolazioni ignoranti ed abiette — sottoponeva 

 a tariffa tutti gli atti civili, tutte le formalità, i processi, 

 le sentenze delle legali ingiustizie, l' indulto di tutte le pec- 

 cata, i responsi degli oracoli, le innumerevoli ciormerie 



