ISi SEDE DI l'IRENZE - ADUNANZA DEL 10 JIAGttlO 



La botanica fu descrittiva dapprima, fu fìtografia. Ebbe allora 

 scopo di raccogliere i caratteri delle piante, e di farne criterio 

 per classificarle; vai quanto dire esercitò sul contenuto proprio 

 i due primi utiìcii di una scienza ontologica, che à avanti a sé 

 una miriade di creature da contemplare. Gli ufficii son quelli 

 di definire e dividere, come la logica ci insegna ; che definire 

 è descrivere in istoria naturale, e dividere è classificare. Linneo 

 è il rappresentante più famoso della botanica considerata in 

 questo primo momento. 



Ma nel mentre il syslema naturai ponevasi empiricamente, 

 eletti e peregrini ingegni tentavano la via dell'analisi dei feno- 

 meni, inauguravano la botanica scientifica, e la sclentia amàbilis 

 entrava nella sua seconda fase. Lo stesso gran naturalista au- 

 tore di quel sistema vi cooperava, ed è spiacevole che in lui 

 sia stata più ammirata 1' opera empirica che le prime pagine 

 dell'opera razionale. Fu intanto in Italia e in Germania, presso 

 le due nazioni più devote al culto della filosofia, che l'analisi 

 fitologica spinsesi oltre, quando ancora non era benvisa alla 

 comune dei botanici, L' Italia allora era maestra in botanica, 

 come lo fu in musica col Palestrina, e con altri compositori 

 prerossiniani. I biologi tedeschi d'oggigiorno riconoscono in quei 

 biologi nostrali i loro parenti, come i moderni musicisti tedeschi 

 levano più a cielo quegl' italiani musicisti: nell'esporre le prin- 

 cipali produzioni di letteratura biologica, Hertwig cita Malpighi 

 e Bonaventura Corti, non già alcuno dei biologi italiani con- 

 temporanei ; ora, se non é questa un' ingiuria immeritata, un 

 ingiusto disprezzo o una colpevole negligenza, è certo per noi 

 un indizio rattristante. 



É notevole ed é curioso che la fase nuova s'apriva per la bo- 

 tanica, ma per lo più mediante l'opera di studiosi non cultori di 

 botanica o non ufficiali rappresentanti di essa. Pare che i botanici 

 di professione penassero a dilungarsi dalla via battuta fin li, e 

 trovassero poco o niente scientifica, poco o niente fitologica la 

 dottrina, che andavasi accumulando fuori della loro cerchia o 

 anche a loro insaputa, però a beneficio, a compimento, ad ele- 

 vazione delia disciplina da loro professata. I botanofili furono 

 intanto i veri padri della botanica, e furono italiani e tedeschi 

 in massima parte. Signori, pensiamo a Leonardo da Vinci e a 

 Felice Fontana, a Cirillo e a Cavolini, a Goethe, a Sprengel, a 



