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I vulcani possono avere destata la curiosità di vecchi 

 Glosofi, i quali salivano sui crateri fumanti per indagare il 

 mistero dei sotterranei incendi; ma invano in epoca remota 

 si cercherebbe memoria di esploratori attirati dalle ignote re- 

 gioni dove cessa ogni umana abitazione, dove ha fine il re- 

 gno delle foreste, dove muta l'aspetto dei viventi e perpetuo 

 impero resta alle nevi e ai ghiacciai. 



Quivi, anche nel medio evo, non s' intravedeano che 

 deserti e abissi, mostri e tempeste. Le moltitudini o ne 

 aveano spavento o da lontano senza curiosità e senza in- 

 teresse guardavano come si guardano le nuvole. E infatti 

 viste in distanza le alte montagne hanno aspetto continua- 

 mente mutevole ; si dissolvono, spariscono, ricomparisco- 

 no neir istabilità delle vicende meteorologiche, cambiano 

 nelle aurore, nei tramonti, nelle notti, nei giorni caliginosi 

 o sereni, nei veh di nebbia, negli ammanti nevosi. Avvolgo- 

 no e confondono le proprie forme colle forme vaganti delle 

 nubi, nelle quali Enrico Heine scorgeva gli immani fantasmi 

 dei vecchi numi raminghi. Ora scintillanti sotto i raggi 

 del sole, ora celate dietro neri o grigi sipari s'affacciano 

 e si dileguano quali vaporose apparizioni appartenenti ad 

 altri mondi o ad altri esseri. 



Eppure ve ne hanno alcune isolate e sovrane che dan- 

 no il carattere al paesaggio di zone estesissime. Maestosi 

 monumenti dominano sulla vasta pianura. Si collegano a 

 tutte le impressioni, sempre visibili al loro posto, sentinelle 

 della patria, spettatrici superbe, inseparabili dai ricordi d'in- 

 fanzia e di gioventù, testimoni d'ogni gioja, d'ogni dolore, 

 d' ogni partenza, d' ogni ritorno. 



Se ai nostri tempi l'attrazione delle più vertiginose altez- 

 ze non solo si spiega per la diffusione e i progressi delle 

 scienze naturali, ma anche per la sete di nuove commozioni 

 in anime travagliate da scetticismo e da pessimismo; è tut- 

 tavia difficile intendere come nell'antichità nessuno tentasse 



