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 so. Non su dipartirsi dal monte Caranica; sale sul San Co- 

 lombano; sull'alpe che ascende dal versante francese, è pre- 

 so dalla patetica nostalgia che spira nel dialogo tra Gani- 

 mede e Amicla. E raccontando la sua gita al Ventoux, mo- 

 stra di essere stato antesignano dei moderni vincitori delle 

 vergini cime. 



3. 



Sostiamo un istante colla scorta di Martin dinanzi a 

 codesto monte che, quale estremo avamposto delle alpi ma- 

 rittime, giganteggia sulla ridente pianura irrigata dalle 

 acque di Valchiusa, e su tutti gli altri monti che lo circon- 

 dano. S'affaccia imponente al pellegrino che, da qualsiasi 

 parte giunga nella valle del Rodano, saluta il nocchiero che 

 arriva da lidi lontani. 



Sovra ampio piedestallo di rocce neocomiane, scogli di 

 antichi mari, che nelle vicinanze serbano impronte petrificate 

 di enormi rettili acquatici, la maestosa piramide erge la cima 

 a triangolo fino a 1911 m. sul livello del mare. In quel cli- 

 ma dolce dell' olivo, per sette mesi dell' anno le rupi eccelse 

 biancheggiano di neve. Scendono dalla parte del Rodano i 

 ripidi fianchi scoscesi con pendenza di IO", e quasi del dop- 

 pio da settentrione, mentre più selvaggi e più brulli nereg- 

 giano sovra Avignone. Qua furono paragonati a immensi 

 ammassi di macadam, là a immani ruine di scaloni titanici 

 i cui gradini spezzati s' accavallino negli strati infranti. Il 

 fiero maestrale, che sulla pianura solleva sassi, schianta mu- 

 raglie, rovescia carri, peggio imperversa sulle gole e sui 

 poggi, vi atterra le vecchie foreste, vi contende ai giovani 

 alberi il passo. Se non fosse stato pronto a gettarsi afferrato 

 a una rupe boccone, Martin vi avrebbe trovata la fine del- 

 l'abate Portalis dall'impetuosa bufera gettato morto nei pre- 

 cipizi di Saint-Vietoire. 



