(29) IL PENTIMENTO 369 



il buddista per avere schiacciato un serpente : il pentimento fon- 

 dato sul male realmente fatto. Ci è il pentimento delicato di chi 

 si marita la seconda volta, ci è il pentimento dissimulato per non 

 farsi vedere umiliato davanti alla società : ci è il pentimento alto 

 e nobile di chi non ha fatto il bene per la patria,, o di chi non 

 si è opposto al vizio vigente nella società. E una gradazione di 

 pentimento che è l'espressione della gradazione della coscienza, 

 la quale designa la qualità morale dell'individuo, e questa varia 

 secondo la educazione, la perfezione, la sensibilità, secondo il ca- 

 rattere. La Chiesa qualche cosa ha detto nella differenza tra pre- 

 cetto e merito : ma è sempre una idea pedagogica, esteriore cioè, alla 

 coscienza questa differenza, la quale sparisce innanzi alle anime 

 elette. E come oggi per un selvaggio risparmiare la vita al nemico 

 è un merito, mentre per Tuonio civile è un elementare dovere ; 

 così vi sarà chi chiama l' operaio alla partecipazione degli utili, 

 oltre il salario che oggi gli è riconosciuto di debito ('). La per- 

 fezione della coscienza morale non ha termine fisso : ciò che gli 

 altri chiamano un sacrificio, può essere per un' anima elevata un 

 puro senso di semplice dovere. Si può avere il pentimento di 

 questo dovere che per la popolare etica è riconosciuto come un 

 singolare merito. 



Ma a che giova, si può dimandare, questo pentimento così 

 segreto ed intimo che nessuno osserva e che passa trascurato nella 



(1) Uno dei martiri napoletani del 17'J9 prima di salire il patibolo, 

 invitato a pentirsi, disse : sì, mi pento di non aver fatto quanto poteva 

 contro i nemici della patria. Quello che manca a noi italiani, è l'oppor- 

 tuno, non il tardivo pentimento della menzogna. Il dire la verità solo 

 in punto di morte, dopo essere vissuto tutta la vita nel mendacio, 

 è nel costumo di molti, colla speranza dalla Chiesa del facile perdono. 

 Anzi, si tiene più conto del pentimento della vita libidinosa in cui si fa 

 male a se stesso, e non del pentimento della menzogna, in cui danneg- 

 giamo l'onore nostro e del nostro simile. Dal registro dei pentimenti umani 

 si argomenta quanto siamo ancora indietro nella morale civile. Esso però 

 è troppo scarso : manca il pentimento di non dare al lavoratore ore per 

 le funzioni religiose, ed educative, manca il pentimento di aver messo 

 creature al mondo senza padre, o di aver generato figli degenerati : ci è 

 ancora la differenza tra il pentimento di avere ucciso il nostro simile, e 

 quello indifferente di aver chiusa la porta in faccia al famelico, o di aver 

 defloi'ata una ragazza. Ci è ancora la diffcn'enza tra il netìnneiii. laedeela, 

 soggiunta : ìihìho omnes quantum potes Jucci. 



