(81) IL PENTIMENTO 371 



male fatto. Ora alla massa non è necessario questo pentimento, 

 perchè non può essa raggiungere la perfezione morale. I^a massa 

 vive non per l'etica: vive solo, e basta ciò clie le serve alla vita; 

 alla massa basta al più un'etica minima e con quella può tirare 

 innanzi. Essa ha bisogno di chi le mostri la via della perfezione, e 

 la migliori. E le anime elette sono appunto quelle che operano e 

 vivono per il suo miglioramento. Sono quelle luci che illuminano 

 la sua coscienza e la spingono nella via del progresso. La società 

 può pur sussistere colla morte del pungolo della coscienza, vi- 

 vendo sotto i colpi dei castighi e delle pene : e voglio anche con- 

 cedere che possa tirare avanti colla opinione pubblica che tributa 

 onore e vergogna a chi merita. Ma se finisce la coscienza morale, 

 la società è come un uomo senza cervello. Dove i fili nervosi vanno 

 a complicarsi, ad addensarsi nella vita, a rannodarsi dopo essere 

 sparsi per tutto il corpo, è li precisamente. Ora il pentimento è 

 il termometro del calore morale, della vita altamente etica della 

 società, è il segreto misuratore dei sentimenti più nobili ed elevati. 

 I fili sociali sono i legami morali sparsi in questo corpo per cui 

 si avvincolano gli uomini come dentro una rete nervosa. Le vi- 

 brazioni, le scosse morali se non hanno un centro in cui si ri- 

 percuotono, sono moti esteriori, sono parole che non nascono dal- 

 l'affetto e non si riverberano nel cuore dell'altro uomo. E come 

 la parola è un segno senza significato se non nasce dall'affetto, 

 così e non altrimenti sono le leggi sociali, le massime morali se 

 non riannodano gli uomini nel vincolo sociale. Ed il pentimento 

 designa l' intensità della forza morale che esiste nella società. E 

 quello che indica la lotta tra il bene ed il male a quale grado si 

 è elevata nella coscienza morale. La quale sarebbe vuota di con- 

 tenuto senza questo continuo e nobile contrasto a cui siamo chia- 

 mati durante il progresso della vita morale. Spegnere il penti- 

 mento vale annullare la coscienza morale : e senza questa luce la 

 società è caduta nelle tenebre e nella confusione. Anzi, se ben si 

 consideri il pentimento come dolore, come angoscia di un solo 

 uomo, e non di tutti, è per se stesso una virtù, la quale non sus- 

 siste senza soffrire. Ma l'effetto, ed il benefizio di questa virtù, di 

 questo malessere, va tutta a benefizio della società ed ha valore 

 per l'individuo appunto, in quanto questo dolore morale serve a 

 lei più che a lui. Imperocché è desso uno spiraglio di luce che 

 ci fa chiaro nelle tenebre e ci dirige a migliore destino. 



Noi siamo ancora sotto l'impressione di due maniere false di 



