NTRODUCTION 



Tandis que, par la fin de l'Époque crétacée et le commencement de la Période tertiaire, 

 les Reptiles cessent de dominer à la surface des continents, pour faire place aux 

 Mammifères, ceux-ci n'acquièrent que plus tard la prépondérance dans les mers. 



D'heureuses découvertes faites, pendant ces dernières années, dans l'Eocène moyen 

 de l'Egypte, prouvent qu'à ce moment seulement les Siréniens se sont développés aux 

 dépens des Ongulés primitifs; vers le même temps, les Créodontes, carnivores, s'adaptèrent 

 à la vie aquatique. 



La groupe des Archéocètes, qui débute par Protocetus, atteint vite son apogée, et, 

 dans l'Éocène moyen et supérieur, le genre Zeitglodon règne déjà dans presque toutes 

 les mers. 



Pourtant, ce groupe s'éteignit sans laisser de descendants parmi les Odontocètes plus 

 récents. Et, dans l'Oligocène, apparaît un nouveau type de Cétacés à dents, qui est 

 représenté par un petit Squalodontide. Bientôt, cette famille atteint rapidement son point 

 culminant, et le genre Squalodon se rencontre dans la plupart des mers du Miocène. 



Mais, à côté des Squalodontides, arrivent, dans le Miocène aussi, plusieurs autres 

 familles d'Odontocètes et, dans la partie supérieure de cette division du Tertiaire, il 

 existe déjà une multitude de formes. Plusieurs rameaux latéraux, comme les Eurhino- 

 delphides, qui avaient fleuri si hâtivement, disparaissent bientôt. D'autres familles arrivent, 

 dans le Miocène et le Pliocène, au maximum de leur développement, et marchent 

 actuellement vers leur extinction; tels sont les Physétérides et les Ziphiides. Tandis 

 que d'autres groupes, qui se montrent déjà dans le Miocène, s'épanouissent seulement 

 aujourd'hui : les Delphinides, par exemple. 



On s'attendrait, étant donné le mode de vie des Cétacés, à rencontrer des groupes 

 entiers de ces animaux dans les dépôts tertiaires marins. Et cependant, on ne trouve de 

 grands ossuaires de ces Mammifères qu'à de très rares endroits. Le plus souvent, on ne 

 découvre que des restes épars de cadavres décomposés, qui ont été rejetés à la côte et qui 

 ne nous donnent qu'une idée très imparfaite de l'organisation de ces êtres. 



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