214 Alfred Kirchhoff, 



müdlicher Arbeit durchlebt hatte. Er sagte nicht mehr als die Wahr- 

 heit, wenn er in dem Büchlein von ITGi behauptete, es habe nie in der 

 Welt eine wirkliche Theorie organischer Entwicklung gegeben ausser 

 der von Cartesus und der seinen; von diesen aber wäre die cartesia- 

 nische ohne irgend zureichende Beobachtungsgrundlage erträumt, 

 nur die seinige wahr 



Er verhehlt sich nirgends die Schwächen seiner Leistungen, die er 

 vielmehr gegenüber der unendlichen Natur auf dem noch so ganz un- 

 betretenen Boden der Entwicklungsgeschichte stets als der Besserung 

 bedürftig anerkennt. Aber der Würfel war gefallen : die Theorie von 

 der lebendigen , sc ha ffe nden Natur hatte die Aftertheorie von der 

 nur in lebendiges Gewand verkleideten, geschaffenen Natur be- 

 siegt, — dem Berner Schreckens wort oNulla est epigenesis« war glück- 

 lich Paroli geboten mit dem Berliner Jubelruf »Est epigenesis!« 



Wolff's Materialismus. 



Nachdem die lebenden Wesen als unter unsern Augen entstehende 

 erkannt worden waren, erhob sich ganz von selbst die Frage nach den 

 Ursachen solcher Entstehung. Haller halle das Recht, sein Mysterium 

 des unsichtbaren Seins von dorn Mysterium des Schöpfungsacles ada- 

 mitischer Urzeit abzuleiten ; Wolff's Epigenesis rückte dagegen das 

 Wunderspiel tausendfältiger Neubildungen aus dem Dunkel der Urzeit 

 ins Licht der Gegenwart, und da galt es nun der Schöpfung mit allen 

 Hülfsmitleln rationeller Wissenschaft auf den Grund zu kommen. 



Hatte Wulff das Werden der Organismen in mühsamen Unter- 

 suchungen und mit logischer Schärfe zur zweifellosen Gewissheit er- 

 hoben, so fügte er diesem Verdienst ein zweites hinzu: er brach die 

 Bahn für die einzig mögliche naturwissenschaftliche Erklärung des Le- 

 bens, nämlich für die mechanische oder materialistische , die auf dem 

 felsenfesten Satz beruht , dass die organische Welt als ein Theil der 

 Welt überhaupt an einem gewissen Quantum von Materie participirt, 

 ihre Lebens-) Erscheinungen daher nicht anders als aus der Materie 

 und deren unveräusserlicher Kraflsumme erklärt werden können. 



Dieses zweite Hauptverdienst Wolff's hat man deshalb bisher nicht 

 zu würdigen gewusst. weil seine »wesentliche Kraft« (Vis essentialis) , 

 die er gleich in den ersten Paragraphen der Dissertation aufführt, ohne 

 nähere Charakteristik nicht viel zu bedeuten schien , und das beinahe 

 letzte Werk Wolff's, das diese »wesentliche Kraft« zum alleinigen Ge- 

 genstand nahm, so gut wie völlig unbekannt geblieben ist. 



Auf seinen Antrieb hatte die Petersburger Akademie eine Preis- 



