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 storia della natura, degli esseri della quale possedeva 

 non iscarsa collezione, con saggio accorgimento si fece 

 egli stesso da' primi anni guida e maestro del suo fi- 

 gliuolo. Cosi fra le domestiche mura il giovine Pe-' 

 lagna rinvenne 1' opportunità di educare i suoi sensi 

 all' osservazione in quel modo appunto che il gran 

 naturalista francese proponeva. Imperocché colui che 

 si dà allo studio della storia naturale debbe avere 

 frequente ampia raccolta di oggetti , intorno a que- 

 sta aggirarsi, ed andar via via osservandola, senza 

 aver pur letto libri analoghi , e senza essersi proccu- 

 rato in altro modo alcuna preliminare istruzione. Con 

 buona fortuna però collocato il nostro Petagna fin 

 dalla sua infanzia in mezzo a ricca collezione di 

 quanto offrono di più bello i tre regni della natura, 

 cominciò a rendersi familiare una moltitudine di es- 

 seri dall' universale veduta con tranquilla indiffe- 

 renza , ed a lui divenuta segno di sue prime affezioni. 

 Crescendo tutt' i giorni nelle relazioni con tanti sva- 

 riati individui, non era egli contento di studiarne at- 

 tentamente le forme esterne , per le quali si distin- 

 guono fra loro , ma con infantile curiosità spesso an- 

 dava esaminandone 1' interna struttura , in modo che 

 egli era peritissimo conoscitore di minerali, di pian- 

 te , di animali, in una età che ad altri non parrebbe 

 a tali studii accomodata. Comprese egli allora la ne- 

 cessità di disporre ordinatamente gli oggetti delle sue 

 continue applicazioni , e tolse a guida Linneo. Ma le 

 severe discipline del Plinio Svedese non si affacevano 



