Lettera del Gav. Mac. Melloni i43 



proporzione andrà sempre crescendo, per modo che 1' imma- 

 gine dello scandaglio apparirà tutta cerulea qualche istante 

 prima di dileguarsi per la troppa profondità. 



La cagione del fenomeno ottico che s' osserva nella grotta 

 di Capri sarà ora manifesta anche alle persone le meno ver- 

 sate nello studio delle scienze fisiche. 



Limpido e profondo è, come dissi, il mare che bagna la 

 parete ove sta il gran vano sottomarino della caverna. Ora è 

 da sapersi, che la luce riverberata irregolarmente o diffusa- 

 mente dai corpi, diafani od opachi, ha per carattere distintivo 

 d' irradiare con eguale energia per ogni verso intorno alle 

 molecole illuminate ; e però quella stessa sorta di raggi donde 

 deriva il color ceruleo delle acque limpide e profonde si tras- 

 metterà pure copiosamente a traverso l'ampia apertura posta 

 sotto il livello del mare, entrerà nella grotta e dominando 

 compiutamente la poca luce diretta che vi penetra per l' an- 

 gusto canale d' ingresso, tingerà le pareti, le barche, le per- 

 sone, i remi, e qualunque altro oggetto di quel bel colore 

 azzurro che reca tanta maraviglia, e tanto diletto all'osservatore. 



Chi ha occasione di frequentare la grotta di Capri assi- 

 cura che la tinta azzurra non è sempi-e d' ugual brio, e che 

 il vento e le nuvole la rendono piìx pallida e sbiadata. Qua- 

 lora si ponga mente alle minute arene ed altri corpicciuoli 

 eterogenei piìi o meno abbondanti lungo le rive del mare , 

 l'impallidire della luce azzurra nella caverna per l'azione del 

 vento sembrerà una conseguenza naturale dell'intorbidamento 

 dell'acqua circostante. Quanto poi all'azione delle nuvole, 

 basterà considerare che la qualità della luce contiùbuisce assai 

 alla vivacità delle tinte vibrate dai corpi coloi'ati. Si ponga , 

 a cagion d' esempio, una stoffa e un liquido rosso entro un 

 ambiente illuminato mediante un picciol pertugio chiuso da 

 un vetro colorato: la stoffa ed il liquido sembreranno molto 

 più chiari ed illuminati dai raggi rossi che di tutt' altro co- 

 lore. Questa superiorità d' illuminazione della luce rossa si 

 manterrà persino rispetto alla luce diretta, convenientemente 



