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des chacals dans les promenades des grandes villes, dont la Ijanlieue 

 est fréquemment visitée par des hyènes, des chats tigres et même des 

 léopards. Quant au petit monde des rats, écureuils, roussettes, etc., 

 il est partout, remuant et affairé. Quelles sont les causes de cette 

 abondance ? Pour tâcher de le découvrir, examinons un à un les fac- 

 teurs qui paraissent à première vue devoir agir en sens contraire, 

 c'est-à-dire contribuer à la diminution et à la destruction des espèces. 

 Nous nous rendrons bientôt compte que leur rôle se réduit ici à bien 

 peu de chose, qu'il est même indifférent dans l'immense majorité des 

 cas, que le facteur matériel du terrain étant, à lui seul, inefficient, 

 nous devons trouve"r en un corollaire — moral celui-ci, — le secret 

 que nous cherchons. 



Reprenons donc notre examen des coupables, ou plutôt des accusés, 

 en commençant par le chemin de fer, tant incriminé chez nous ! Que 

 voyons-nous ? Qu'ici, comme ailleurs, les animaux de toutes tailles 

 et de tout tégument s'habituent bien vite au passage du train, dont à 

 première vue, ils avaient été quelque peu inquiétés. Ils se sont bientôt 

 rendu compte des qualités inoffensives du monstre sifflant et soufflant, 

 qu'ils regardent passer tranquillement, ne s'éloignant de quelques pas 

 que lorsqu'ils étaient vraiment trop rapprochés de la voie. 



Lorsque, le matin, le train traverse une région boisée, le voyageur 

 posté à la fenêtre de son compartiment pourra observer, à l'orée ou 

 dans les clairières, de nombreux cerfs groupés par hardes. Quelques- 

 uns lèveront la tête par mesure de prudence, mais la plupart continue- 

 ront tranquillement leur repas matinal. Matin et soir encore, ce seront, 

 dans les campagnes et partout, des chacals, des hyènes, quelquefois même 

 un léopard, que le passage de l'express ne dérangera nullement. On 

 les verra trottinant tranquillement à quelques pas du train, s'arrêtant 

 et s'asseyant souvent pour le regarder passer. Pour nos amis les oiseaux, 

 il en est de même, et le train constitue un excellent observatoire, qui 

 vous permet d'en voir un grand nombre d'espèces. Beaucoup ont choisi 

 les poteaux télégraphiques comme observatoire, d'autres se promènent 

 au bord des gouilles formées par l'enlèvement de remblais. Si vous 

 longez un étang ou un fleuve ^, vous en verrez les berges couvertes de 

 sauvagine, depuis les petits chevaliers et pluviers jusqu'aux grands 

 hérons, cigognes et grues. Et personne ne bougera. Grands et petits 

 mangent, dorment, se promènent, chassent et nichent à côté de la voie 

 comme si celle-ci n'existait pas. Le chemin de fer ne peut donc jouer 

 aucun rôle direct dans l'éloignement des oiseaux. Il peut en jouer un 

 indirect, en transportant des chasseurs. Nous verrons plus loin jusqu'à 



* Voir gravure hors texte, dernière page. 



