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quel point ce rôle peut devenir intéressant dans le sujet qui nous occupe. 



Voyons maintenant le second facteur : une population dense et tur- 

 bulente, soi-disant incompatible avec une faune abondante. Ici nous 

 la savons nombreuse — elle se monte à quelque 300 millions — très 

 inégalement répartie et, partant, très dense dans certaines régions où 

 nous chercherons de préférence nos exemples. Elle est souvent pauvre, 

 souvent aussi touchée par la famine et devrait donc être tentée de s'ap- 

 proprier les nombreux volatiles qui vivent si familièrement à portée 

 de sa main, ce qui amènerait des ravages dans les rangs des espèces 

 réputées « comestibles » et nous savons à quel point ce terme peut de- 

 venir élastique, surtout pris dans son sens méridional ! 



Et il n'en est rien. Hommes et bêtes vivent côte à côte, très familiè- 

 rement et la plupart du temps en bons camarades. Et si, à la suite 

 des chocs de la vie, il arrive qu'il y ait une victime, elle appartiendra 

 à la première catégorie bien plutôt qu'à la seconde. 



Cette symbiose amicale ^ provient du fait que la grande majorité 

 des indigènes, plus de 220 millions, se rattache au brahmanisme et 

 au bouddhisme, dont une des principales règles défend à ses adeptes 

 — ils croient à la métempsychose — de donner la mort ou de manger 

 des aliments carnés. 



On comprend facilement qu'une telle discipline, rigoureusement 

 appliquée, doit avoir une répercussion formidable sur la vie animale 

 de tout un pays. Ce que nos esprits occidentaux ont plus de peine à 

 concevoir, c'est jusqu'à quelles limites peut être poussée l'abnégation 

 résultant du fanatisme religieux, lorsque l'homme devient presque 

 jour pour jour victime de ses principes. 



Cette soumission va souvent jusqu'à des conséquences qui pourraient 

 nous paraître absolument incroyables. En temps de famine, un brahme, 

 homme de haute caste, se laissera plutôt mourir de faim, que de tou- 

 cher un aliment qui lui est interdit. Ce fait est « historique « et s'est 

 produit à dilTérentes reprises, non pas pour un, mais pour des centaines 

 de milliers d'individus. 



Les conséquences de la règle peuvent d'ailleurs devenir fort cruelles 

 pour les animaux eux-mêmes. C'est ainsi que nous avons vu fréquem- 

 ment, au bord des grandes routes, des bêtes de somme abandonnées 

 par leur propriétaire, une jambe fracassée accidentellement, vouées à 

 une longue agonie parce que le coup de grâce ne pouvait leur être donné. 



Non seulement les Hindous ne tuent pas, mais encore ils vénèrent 

 d'une manière toute spéciale certains animaux, dont la vache, le singe,' 

 le paon sont les principaux. 



' Voir notre gravure à la fin du numéro. 



