— 278 — 



ils grimpent par mesure de prudence lorsque la région est fréquentée 

 par de grands carnassiers. Au sommet de l'observatoire, appelé « mat- 

 chane ». se trouve souvent une petite hutte où la famille du cultiva- 

 teur (( villégiature » pendant toute la belle saison. 



A Lokartulaï, dans les Provinces Centrales, où nous avons passé 

 plusieurs semaines, nous avons pu surveiller de près le manège qui 

 résulte de la lutte incessante engagée entre le paysan et les nuées de 

 maraudeurs, grands et petits. 



La jungle, la vraie, celle que Kippling a décrite dans ses livres, y 

 touchait les cultures. Celles-ci étaient entourées de haies d'épines très 

 fortes, mais ne résistant pas néanmoins aux assauts répétés des san- 

 gliers et des bardes de cerfs, très friands de blé vert, de pois sucrés 

 ou d'autres « délicatesses » bien tendres. D'ailleurs à quoi servent les 

 haies contre des pirates comme les oiseaux qui volent ou les singes 

 acrobates. Aussi assistions-nous journellement à des scènes dans le 

 genre de celle que je transcris ici : 



La nuit a été agitée. Cerfs et sangliers ont fait irruption à différentes 

 reprises à travers une brèche pourtant comblée la veille. Ils ont été 

 repoussés, non sans avoir fait quelques dégâts, avec force cris, jets de 

 tisons enflammés et batteries de tam-tam. Le jour a amené un peu de 

 répit. Maintenant la famille sommeille dans la petite hutte au haut 

 du « matchane ». Seul un gars de 13 ou 14 ans en est descendu, main- 

 tenant qu'une visite de « bagh », le tigre, ou de « bahlou », l'ours, n'est 

 plus à redouter, et se poste en sentinelle au milieu du champ. Bientôt 

 il voit une face noire encadrée de favoris blancs qui surgit au-dessus 

 de la haie. C'est un vieux semnopithèque, qui, après s'être assuré par 

 un coup d'œil circulaire qu'aucun ennemi sérieux ne menace, saute 

 délibérément par-dessus la haie, immédiatement suivi d'une douzaine 

 de gaillards, de tailles diverses, constituant sa noble famille. Tout ce 

 monde s'installe et commence, sans perdre un instant, le déjeuner 

 matinal. 



Notre jeune garçon s'approche alors de cette société, et, quelque 

 peu intimidé par l'aspect rébarbatif du chef de file qui, assis sur son 

 séant, arrache par grosses poignées la fraîche verdure, s'arrête à quel- 

 ques quinze pas de lui, s'incline et porte sa main à son front en guise 

 de salut et l'apostrophe à peu près de la manière suivante : 



« Vénérable grand-père ! nous sommes de pauvres cultivateurs, 

 « pense aux heures de travail qu'il a fallu pour produire ce que toi et 

 « les tiens venez détruire en quelques instants. » 



« Vénérable ! Le fisc prélève de lourds impôts. Les maudits cerfs et 



