— 283 — 



l'arbuste, le quatrième enfin au sous-sol, c'est-à-dire dans un terrier 

 creusé à même le sable. Le zoologue Schauinsland qui a passé plus de 

 trois mois dans l'île, nous fait de ce qu'il a vu le récit le plus captivant. 

 Du 15 au 18 août, nous dit-il, arrivent invariablement les pétrels bleus 

 (Ostrelala hypoleuca Salv.). Le 17 août 1896, alors que les bruyantes 

 hirondelles de mer avaient élevé leurs petits et que des milliers de 

 jeunes albatros avaient gagné la mer, nous vîmes arriver un nouvel 

 oiseau, de la taille d'un pigeon, un seul d'abord, puis plusieurs, puis 

 des quantités innombrables : c'était le pétrel bleu. Les quelques cou- 

 ples d'oiseaux du tropique et d'hirondelles de mer qui étaient encore 

 là durent lui céder la place. L'arrivée des hirondelles de mer (Haliplana 

 fuliginosa Peale) est également un spectacle des plus imposants : la 

 masse de ces oiseaux est telle qu'on dirait de lourds nuages d'orage pla- 

 nant sur l'île. Lorsque c'est le tour des albatros, un coup d'œil non 

 moins grandiose s'oiïre à la vue de l'observateur : ces beaux oiseaux 

 blancs s'abattent sur l'île en nombre si considérable, que, vue d'une 

 éminence on dirait celle-ci couverte à perte de vue de gros flocons de 

 neige. 



Chose curieuse et du plus haut intérêt pour le naturaliste, ce lopin 

 de terre, rendez-vous de si nombreux migrateurs, a en outre sa faune 

 spéciale*: ce sont cinq oiseaux terrestres qu'on ne retrouve nulle part 

 ailleurs dans le monde entier, un palmipède, un râle et trois oiseaux 

 chanteurs. Le râle (Porzanula Palmeri Froh.) est incapable de voler, 

 tandis que le pinson (Teléspiza canlans Wis.) et un petit oiseau rouge 

 (Himalione Freelhii Roth.) volent parfaitement, mais n'en profitent 

 pas, à ce qu'il paraît, pour quitter leur minuscule patrie, puisqu'on 

 ne les rencontre que là. 



J'ai dit plus haut que l'île était ignorée, oubliée des hommes : en 

 effet elle l'a été pendant longtemps pour le grand bien de sa popula- 

 tion ailée qui pouvait y vaquer en paix, dans cette solitude parfaite, 

 aux soins de la reproduction, et de là rayonner sur les océans pour la 

 joie des navigateurs et peut-être aussi pour y exercer cette police des 

 eaux nécessaire en mer comme sur les lacs. Mais il semble que ce fût 

 trop beau pour pouvoir durer. Des marins ayant abordé dans l'île au 

 passage s'avisèrent qu'il y avait là des dépôts précieux et abondants 

 de guano, ils les signalèrent et l'on se mit à les exploiter. Tant que cette 

 exploitation pouvait se faire sans gêner les oiseaux, il n'y avait pas de 

 mal, mais l'on ne tarda pas à remarquer les œufs déposés à même le 

 sol et l'on se mit à les récolter. Ici encore le danger de réduire sérieu- 

 sement dans leurs effectifs les armées emplumées n'existait qu'en cas 

 d'excès : inutile de dire que l'excès se produisit ici comme ailleurs et 



