— 285 — 



elles ont un talent merveilleux pour se suspendre et s'accrocher au 

 moindre support dans les positions les plus extraordinaires; vous les 

 voyez tour à tour perchées sur la branche, suspendues en-dessous, la 

 tête en bas, puis remontant obliquement vers l'extrémité la plus grêle 

 de la branche; une simple feuille leur sert d'appui. Ces étonnantes 

 manœuvres se succèdent avec une rapidité, une vivacité peu commu- 

 nes. Il n'est dès lors pas difficile de se représenter le rôle joué par ces 

 oiseaux dans l'économie agricole, et l'on ne saurait exagérer l'utilité 

 vraiment prodigieuse de ces oiseaux si actifs qui, poussés par le besoin 

 d'une faim insatiable, passent la journée entière à écheniller les arbres 

 de nos parcs et de nos vergers, à les débarrasser des œufs et larves 

 d'insectes, les mettant ainsi à l'abri des ravages causés par toute cette 

 vermine. Sans l'aide de ces admirables ouvriers, la lutte contre les 

 insectes nuisibles à l'agriculture serait absolument impossible, et la 

 terre ne tarderait pas à devenir un désert. N'est-il pas désolant de pen- 

 ser que ces services inappréciables sont le plus souvent méconnus, et 

 que, pour toute récompense, l'oiseau est si souvent traqué, poursuivi 

 par ceux-là mêmes qui sont l'objet de ses bienfaits. La seule excuse 

 qu'on puisse invoquer en faveur de ces ingrats, c'est leur ignorance 

 ou leur manque de réflexion; il est malheureusement beaucoup plus 

 facile de constater le mal occasionnel causé par tel oiseau, que le bien 

 pourtant plus considérable résultant du travail assidu du même oiseau. 

 Le merle ou la grive qui vous dérobe quelques cerises ou quelques 

 fraises dans votre verger est le même qui vous a procuré la récolte 

 entière en détruisant jour après jour les chenilles ou les vers blancs 

 qui, eux, n'auraient rien laissé, si l'oiseau ne les avait mis dans l'im- 

 possibilité de nuire. Tout ouvrier est digne de son salaire, même parmi 

 la gent ailée. Observez un couple de mésanges pendant qu'elles élèvent 

 leur nichée de 10 à 12 petits : vous serez stupéfaits de la quantité 

 incroyable de chenilles et de vermine de toutes espèces détruites pen- 

 dant une seule journée; toutes les deux ou trois minutes vous verrez 

 le père et la mère revenir à tour de rôle au nid, le bec rempli de che- 

 nilles; les parents rivalisent de zèle pour élever leur petite famille; 

 leur activité est vraiment si épuisante qu'il n'est pas difficile de cons- 

 tater chez eux une fatigue bien naturelle, au moment où les petits 

 sortent du nid et commencent à pouvoir se nourrir eux-mêmes. Ce 

 qu'il y a de surprenant c'est que la plupart des mésanges, malgré leur 

 épuisement, ne tardent pas à recommencer un second nid. On a cal- 

 culé qu'un couple de mésanges détruit 30 à 40,000 chenilles pour éle- 

 ver une seule couvée. Faites l'addition des ravages occasionnés par cette 

 effrayante légion d'insectes malfaisants, et mettez-les au compte de 



