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lesccnt qui devait passer une partie de la journée dehors, couché sur 

 une chaise longue, dans le voisinage d'une forêt de mélèzes, s'amusa 

 à attirer auprès de lui des nonnettes en les nourrissant de miettes de 

 pain et surtout de noix dont elles sont très friandes. Peu à peu, 

 gagnées par le repos absolu qui régnait autour du patient et sans doute 

 aussi par la nature bienveillante et pleine d'égards de cet ami des 

 oiseaux, les nonnettes s'apprivoisèrent si bien qu'elles finirent par 

 venir chercher la nourriture jusque dans les mains de leur bienfaiteur. 

 Chaque matin elles guettaient son arrivée, venaient à sa rencontre en 

 poussant de gentils petits cris d'appel, qui retentissaient comme une 

 joyeuse salutation. A peine installé sur sa chaise, et bien enveloppé de 

 couvertures, notre- charmeur d'oiseaux n'avait qu'à étendre la main, 

 et aussitôt toute la troupe des nonnettes (il y en avait bien une dou- 

 zaine l'hiver dernier) venaient prendre l'une après l'autre, ou plusieurs 

 à la fois, l'excellent déjeuner auquel elles s'étaient si vite accoutumées. 

 Bientôt, d'autres personnes tentèrent la même expérience, avec le 

 même résultat. Et maintenant c'est à qui, dans cette heureuse localité, 

 réussira à attirer sur ses mains, sur ses bras ou sur sa tête, le plus grand 

 nombre de nonnettes; enfants et grandes personnes rivalisent de zèle, 

 et tous sont assurés du même succès ^. On ne saurait imaginer tableau 

 plus gracieux : les nonnettes volant d'une main à l'autre, avec leur 

 grande agilité, se querellant parfois, lorsqu'un morceau succulent éveille 

 leur convoitise; rien de plus comique alors que de voir deux rivaux se 

 rencontrant sur la même main, redressant vivement les plumes noires 

 de leur calotte, se menaçant du regard, devant la noix convoitée; les 

 becs sont prêts à entrer en action, et ils ont bien l'air de pouvoir arra- 

 cher quelques plumes à l'adversaire. Le plus souvent pourtant, grâce 

 à l'abondance de la nourriture, il y a une nonnette plus sage qui cède 

 et qui va chercher une compensation sur une autre main. 



Nous n'avons parlé jusqu'ici que des quatre espèces de mésanges 

 les plus communes, celles qui visitent habituellement les appareils de 

 nourrissage en hiver. Il en reste trois qui, tout en étant moins abon- 

 dantes, doivent pourtant retenir notre attention, et peuvent être obser- 

 vées par tous ceux qui voudront bien prendre la peine de les rechercher. 



La mésange huppée, moins fréquente que la petite charbonnière, 

 est cependant assez répandue dans toute l'Europe; elle habite de pré- 

 férence les forêts de conifères des régions montagneuses; elle passe 

 même l'hiver dans la Haute Engadine. Facilement reconnaissable à 

 sa belle huppe retroussée, elle n'a pas de couleurs frappantes; son 

 plumage comme celui de la nonnette, est nuancé de gris et de brun, 



* Voir notre gravure hors texte, j)remière page. 



