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lorsque ces hordes venaient à traverser la voie, les roues de la locomotive 

 ne mordant plus le rail et patinant sur place. On finit par comprendre 

 que si cet état de choses se prolongeait, il rendrait l'agriculture en Nou- 

 velle-Zélande tout à fait impossible. 



Enfin convaincus de leur propre impuissance les colons se tournèrent 

 vers l'ennemi naturel de la chenille — l'oiseau. Mais les oiseaux indi- 

 gènes — qui avaient vécu dans les rapports les meilleurs et les plus fami- 

 liers avec les Maoris — avaient appris à connaître la traîtrise de l'homme 

 blanc dans de sanglantes leçons, et ceux d'entre eux qui avaient échappé 

 au massacre s'étaient retirés dans les solitudes, aussi loin que possible 

 des lieux habités; aussi les champs envahis par les insectes n'étaient-ils 

 que rarement visités par eux. Et c'est à des oiseaux étrangers empruntés 

 à la mère-patrie, qu'on dut faire appel. Celui d'entre eux qui prospéra 

 le mieux fut le moineau — et ce fut lui, le passer domesticiis, qui mit fin 

 à la carrière des chenilles. Comme les oiseaux ont la digestion très rapide 

 et que la plupart du temps ils mangent tout le jour, ils sont particulière- 

 ment bien constitués pour enrayer le développement excessif et anormal 

 de telle ou telle espèce animale ou végétale. Le chardon d'Ecosse, importé 

 également en Nouvelle-Zélande, menaça à un moment donné de submer- 

 ger le pays tout entier. Les colons dépensèrent un temps et un argent 

 considérables à couper ces chardons, plante après plante, au ras du sol, 

 et à verser de la térébentine dans les tronçons préalablement fendus en 

 vue de détruire les racines. Peine inutile ! Le duvet de la plante, emporté 

 par le vent, l'avait déjà propagée au loin, et on vit ce duvet, d'année en 

 année plus dense, former de véritables nuages qui finirent par transformer 

 les champs en fourrés épineux dont rien ni personne ne pouvait plus venir 

 à bout. 



Par bonheur les moineaux prirent goût aux graines de ces végétaux. 

 Par dizaines de milliers ils s'abattirent sur eux, en dévorèrent les semen- 

 ces leur donnant la préférence à toutes les autres, et ils triomphèrent du 

 fléau. 



Et pourtant actuellement le moineau est considéré en Nouvelle-Zélande 

 comme un impudent voleur, sans aucune vertu rédemptrice. Personne 

 ne peut dire néanmoins ce qui arriverait si on le renvoyait chez lui : il 

 est probable que le pays serait de nouveau envahi par les chenilles et les 

 chardons. Et il est certain que le bien qu'il fait surpasse de beaucoup 

 le mal : j'en veux pour preuve les magnifiques moissons dont le pays est 

 abondamment béni à l'heure présente. Jamais les momeaux n'ont été 

 plus nombreux; jamais les plaintes à son sujet plus amères; et cependant 

 la production du blé est sans précédent. 



Les murmures du colon contre le moineau justifient l'accusation d'ava- 



